Кондотьер Богданов

Отряд ускакал, в Сборске потекла размеренная жизнь. Евпраксия от скуки сошлась с крестницей. Аня пришла к ней сама. Она мучилась с Псалтырем, Ульяна по неграмотности помочь не могла. Княжна согласилась помочь неохотно – забот и без того хватает. Однако христианский долг велит просвещать чадо о вере, куда денешься? Скоро, однако, Евпраксия увлеклась. Прежде ей не приходилось кого-либо наставлять, это было ново, к тому же ученица попалась смышленая. На первых порах они плохо понимали друг друга – язык хоть и русский, да у каждого свой. Потихоньку освоили. Главным образом Аня. В церковнославянском языке меньше слов, к тому же корни многих знакомые. Зато букв много.

– Зачем, – удивлялась Аня, – эти юсы большой и малый, фита, ижица, ер?

– Чтоб читать правильно, – пояснила княжна.

– У нас их нет, но читаем!

– Ваш язык некрасивый! – сказала Евпраксия. – Сухой!

Аня насупилась и вдруг продекламировала:

– Я вас любил: любовь еще, быть может,
В душе моей угасла не совсем;
Но пусть она вас больше не тревожит;
Я не хочу печалить вас ничем.
Я вас любил безмолвно, безнадежно,
То робостью, то ревностью томим;
Я вас любил так искренно, так нежно,
Как дай вам бог любимой быть другим.

Княжна слушала, потрясенная, перевод не понадобился.

– Отчего так? – спросила, придя в себя. – Он не решился признаться?

– Неведомо, – ответила Аня. – Может, не решился. Может, признался, но она отвергла.

– Кто это сочинил?

– Александр Сергеевич Пушкин.

– Князь?

– Боярин, по-вашему.

– Хорош собой?

– Не очень. Росту маленького, небогатый.

– Глупая! – сказала Евпраксия. – Что богатство? Если б мне так сказали!..

Аня вздохнула в знак солидарности.

– Прочти еще что-нибудь! – попросила Евпраксия.

Аня не заставила себя упрашивать. Стихов она помнила много, и не только из курса школьной программы. В запасном полку она выменяла положенный ей по норме довольствия табак (несколько пачек моршанской махорки) на томик Есенина. За махорку можно было и сахар выменять, но Есенина хотелось сильней. На фронте за книгу ей предлагали шоколад и американскую тушенку, Аня не отдала. В нелетную погоду, когда работы не было и оружейницы скучали в землянках, Аня доставала книгу. Подруги просили почитать вслух. Аня не отказывала. Скоро она знала стихи наизусть.

– Никогда я не был на Босфоре… – начала Аня.

Читала она долго. Евпраксия слушала не перебивая, только иногда спрашивала про непонятное. Аня объясняла. Псалтырь был отложен в сторонку. С того дня между крестной матерью и ее нечаянно приобретенной дочерью возникла и стала крепнуть симпатия. Княжна расспрашивала о войне, устройстве страны, откуда прилетели гости, жизни людей. Слушая, качала головой. Теперь она понимала Андрея. Жить в такой бедности! В Сборске последний кмет зажиточней! В неурожайный год люди, случается, сидят без хлеба, но не голодают! Не уродился хлеб – будет репа, нет репы – варят просо. В реке полно рыбы, в лесах – дичи. У каждого смерда – корова, и не одна, в загонах хрюкают свиньи. На лугах полно травы, в лесах – желудей, полгода свиньи кормятся сами, а с наступлением морозов идут под нож. В Сборске Анна впервые вкусила печеного поросенка, а ведь это самое дешевое мясо! Дикий кабан дороже. Его добыть надо, это само под ногами бегает. Андрей соромится об этом рассказывать, что и понятно. Кому радостно сознавать, что ты бедный? Боярин Пушкин тоже робел, а после в стихах жалился. Эх, мужи смысленные, что вы понимаете в женской душе? Отчего такие робкие? Перед тобой целое княжество, бери и владей! Нет же, отгородился…

Со слов Анны выходило, Андрей – лучший воин в полку. Его все почитают и любят. Начальство его привечает и одаряет наградами. Для Анны большая честь летать с Андреем. Кто б сомневался! Княжна осторожно завела речь о женщинах. Анна смутилась. Евпраксия поняла: этой стороной жизни богатыря Анна не гордится. Княжна не отступила.

– Есть у него одна, – призналась Анна. – Клавой зовут… Блюда в столовой подает.

– Пригожая?

– Очень.

– Андрей жениться собирается?

– Что ты! На этой…

– Так пригожая!

– Распутная! На таких не женятся. Хотя они надеются.

«Еще б не надеялись!» – усмехнулась княжна.

– У командира полка была одна, – сказала Анна. – Порядочная женщина, не распутница, очень замуж за него хотела, потому уступила. Ждала, а он замуж не предлагает. Переживала. Ей кто-то сказал: мужчину можно присушить, добавив ему в питье женскую кровь. Ну, эту…

Княжна покраснела. Бесстыдница!

– Она так и сделала, – продолжила Анна. – После чего поделилась с подругами. Те стали болтать, весь полк узнал. Командиру донесли…

– А он?

– Схватил официантку и повез на мост!

– Зачем?

– Топить!

– Утопил?

– Одумался…

– Зря! – сказала княжна. – Следовало!

– Его бы судили и дали штрафбат. А так перевели официантку в другой полк – и все!