Конан-заступник

Он был терпелив, как настоящий хищник. Наконец раздался скрип открываемой двери. Конан выхватил кинжал. Судя по звукам, в помещение вошел один человек. Конан разглядел в полутьме красный плюмаж командирского шлема и с силой ударил человека рукоятью по затылку. Охнув, тот упал. Шлем свалился с его головы. Конан недоуменно уставился на его лицо. Это был не Веджент.

В следующее мгновение на него накинулась воющая толпа Леопардов.

Конан бился, как лев. Его кинжал отыскал чье-то горло и застрял в нем. Под его могучими ударами ломались зубы и трескались челюсти. Одного из солдат он выбросил в окно. Но все же они сумели свалить его.

Конан лежал на спине, а солдаты по трое держали его за руки и за ноги. Многие были в крови. Как он ни старался, вырваться ему не удалось.

В дверях появился довольный Веджент, на голове которого шлем отсутствовал.

- Вы же видите - я был прав, - сказал он кому-то невидимому. Сначала он собирался убить меня, чтобы облегчить свое бегство после того, как убьет Вас.

В комнату вошел Гариан, плотно укутанный в плащ. На его скуле чернел синяк. В его взгляде сквозило изумление.

- Я не мог в это поверить. Даже когда мне об этом сказали, прошептал он и поежился. - Подумать только, он же столько раз мог проткнуть меня мечом.

- Но тогда бы его незамедлительно схватили, - не смутился Веджент.

- Лжец, - извернулся Конан. - Я хотел заставить тебя признаться в подлом предательстве.

Веджент яростно схватился за меч, но король знаком остановил его. Гариан обратился к киммерийцу.

- А теперь слушай, Конан. Еще до наступления сумерек Веджент арестовал твоих сообщников. Некоего Гракуса, некую женщину по имени Галия. Еще двух-трех других. Будешь отрицать, что ты знал их? Или то, что они замышляли заговор против королевства?

Была ли среди них Ариана? - билась мысль в голове Конана. Но спросить об этом значило выдать ее в руки палача.

- Молокососы, - прохрипел Конан. - Они болтали и болтали бы до тех пор, пока не состарились. Но есть те, кто желает их использовать. - Носок сапога солдата угодил ему под ребра.

Гариан сделал Ведженту знак отойти и продолжил:

- Веджент подверг этих "безобидных молокососов" допросу. И они сознались. Веджент привел их ко мне, и они заявили, что замышляли убить меня, и что их орудием должен был послужить ты, Конан.

- Я не убийца! - рванулся Конан, но Гариан не стал его слушать.

- Была поднята тревога - тебя искали. И нашли тебя здесь, с кинжалом в руках. Твои действия свидетельствуют о твоей вине.

- Еще до рассвета его голова украсит городскую стену, - предложил Веджент.

- Нет, - тихо отказался король. - Я доверял этому человеку. - Он демонстративно вытер руки о плащ. Он не сводил глаз с лица киммерийца. Слишком давно не применялось старинное наказание для цареубийц. Пора его вспомнить, - с этими словами он взмахнул плащом и скрылся в дверях.

Веджент задумчиво посмотрел вслед королю и перевел взгляд на Конана.

- Древнее наказание, варвар! - расхохотался он. - Тебе понравится! В темницу его!

Конан увидел, как на его голову обрушивается рукоять меча. Наступила темнота.

19

По узкой улочке Храмового района рабы несли носилки. Сидевший в них Албанус улыбался. С каждым мгновением он приближался к своему триумфу.

Впереди следовала пара факельщиков. Двадцать охранников окружали носилки, хотя в городе было пусто и тихо, как на старом кладбище. Те, кто ему действительно был важен, шли по обе стороны от носилок, закрытые плащами и капюшонами. Мужчина и женщина. Так близко к цели!

Процессия приблизилась ко дворцу. Лорд отдал приказ, и рабы опустили носилки на землю. Навстречу поднимающемуся лорду из ворот вышел Веджент. Албанус бросил взгляд на охранявших подъемный мост стражей и вопросительно выгнул бровь.

- Все как и планировалось, - успокоил его Веджент. - Сегодня на страже - мои самые верные люди. - Отлично. А что с Конаном?

- Он в темнице. Гариан так развопился о древнем наказании, что я просто не мог убить его на месте, - сплюнул Веджент. - Но он вполне может разделить могилу с Гарианом.

Лорд рассмеялся.

- Нет, дорогой Веджент. Я считаю, что варвар понесет вполне заслуженное наказание.

- Лучше бы прикончить его на месте, - проворчал Веджент, но настаивать не стал. - Слушайте, он что, действительно похож на... - Солдат попытался заглянуть под капюшон.

- Пора, - прервал его лорд. Ариана и двойник последовали за ним. Веджент двинулся следом.

Переполненный радости, Албанус бодро шагал по мостовой дворца. Сколько раз он проходил по этим камням! Но сегодня он был хозяином, завоевателем.

Мелькнувшая впереди тень выросла и превратилась в женщину. Албанус бросил разгневанный взгляд на Суларию.

- Что ты здесь делаешь, женщина? Я же велел тебе оставаться в твоих покоях.

Женщина неотрывно смотрела на него, и глаза ее сверкали.

- Я желаю видеть, как он падет пред тобою.

Албанус кивнул. Да, это будет прекрасное зрелище.

- Тогда - ни звука, - предостерег он ее.

Гордо расправив плечи и высоко подняв голову, Албанус двинулся дальше.

Стоявшие у двери в покои Гариана вытянулись по стойке смирно при виде приближающихся людей.