Конан в цитадели мрака

- Превосходно, - сказал Чемик, своими редкими зубами обрывая с кости полоски мяса жареной газели. - Наш атаман - великий охотник, а госпожа Лейла - превосходная стряпуха. - Избавь меня от своих похвал, - отозвалась Лейла. - Ауда, ты можешь есть? - Немного, - проговорил тот. Обитатель пустынь был в лихорадке, его бедро воспалилось, раздувшись почти вдвое. Лейла сообщила, что так и должно быть, и пообещала, что теперь, с припарками из трав, рана быстро заживет. Она вырезала несколько тонких полос мяса из мягкой части и передала Ауде. Конан ел, погрузившись в думы. Разбойники же, даже Ауда, поглощали пищу совершенно беззаботно. Они впивались зубами в огромные куски и кинжалами отсекали лишнее, чуть не лишаясь при этом собственных носов. Энергично причмокивая, они жадно жевали, сало и кровь струились по их подбородкам на штаны и рубахи. В другой раз и варвар мог так же легко забыться, не думая о будущем. Но сейчас он не мог не думать обо всем этом. Разрывая жесткое, но вкусное мясо своими сильными, белыми зубами, он наблюдал за двумя чародеями. Те не прервали своего разговора, и ни один из них не проявил ни малейшего интереса к еде. Убо швырнул в кусты обглоданную кость, и тут же притаившийся шакал побежал, крепко сжав ее в зубах. Трое его сородичей кинулись за ним, пытаясь отнять добычу. Убо рассмеялся: - Эти существа мне по сердцу! Сражайтесь, братья! - Я заметила сходство, - сказала Лейла. - Атаман, - проговорил Мамос, на мгновение отрываясь от еды, - похоже, это неплохое место. Отсюда далеко до Загобала и охотников за людьми. Здесь некому следить за нами. Если мы отыщем поблизости воду, почему бы не остаться здесь и не дать королю еще несколько дней, чтобы он успел содрать шкуры и сжечь Торгут-хана и его пса? - В этом есть здравый смысл, - согласился Конан. - Но я не могу отдыхать, зная, что Осман где-то строит свои козни. Либо он уже в нашем укрытии, либо направляется туда. Если первое, то мы должны застать его там и убить. А если второе, нам следует ждать там его прибытия. - А что, если он покажется не один? - спросил Чемик. - Здесь есть о чем подумать, - признал Конан. - Мне кажется, он должен стремиться заграбастать все сокровища себе, но он слишком много раз доказывал свою сообразительность. Он может считать всех вас мертвыми и думать, что лишь мы с ним знаем, где лежат сокровища. Возможно, он надеется убить меня. - Эта маленькая крыса? - удивился Убо. - Он видел тебя в деле. Несомненно, он придумает что-нибудь поумнее. - Есть много способов убить человека, не только в открытом бою, - сказала Лейла. - Отравленная стрела в спине так же смертельна, как любой меч. Дюжина наемников способна повалить величайшего воина. Впрочем, не мне вам рассказывать о возможностях убивать. - Тут ты права, - сказал Конан. - Но вот что сейчас пришло мне в голову: прошлой ночью он привел Загобала и охотников к дому колдуна и убедился в том, что все вы должны умереть. Мог он надеяться, что стражи Волволикуса убьют также и всех остальных? - Точно, и многие были убиты, сам можешь подтвердить! - воскликнул Чемик. - Хотел бы я знать, многие ли остались в живых, - проговорил Конан, - ибо теперь я не сомневаюсь, что на нашем пути стоят только они. Загобал стремится сам получить все золото, а потому не может использовать свою армию, иначе Торгут-хан узнает, где находятся сокровища. Чародеи завершили свою беседу. Кхитаец встал и повернулся к остальным. - Вы все отправляетесь в Шахпур, - объявил он. Бандиты ошеломленно посмотрели друг на друга. Затем они расхохотались. - Ты выжил из ума, старичина, - сказал Чемик. - Чего мы не видели в Шахпуре? Никогда больше я не удостою своим посещением этот город, ибо не жду там радушного приема, а если его жители вдруг почувствуют ко мне расположение, то просто повесят меня. - И тем не менее, - повторил Фенг-Юн, - вы должны отправиться в Шахпур. Мамос лениво поднялся и вытащил из-за пояса кинжал - кривое десятидюймовое, безжалостно заточенное лезвие. - Думаю, пора его успокоить. Расстроенные мозги противны богам. Приближаясь, он злобно глядел на кхитайца и поигрывал лезвием. Фенг-Юн сделал единственный жест, и руку бандита скрутило судорогой. Нож вылетел из онемевших пальцев, чуть не задев Убо. - Митра! - завопил Мамос. - Что это? Гадюка впилась в мою руку. Он тер мускулы, вздувшиеся узлами от запястья до плеча. - Я мог бы предостеречь тебя, - сказал Конан. - Но я решил, что тебе следует убедиться самому. Затем он обратился к Фенг-Юну: - Почему мы должны ехать в Шахпур, кхитаец? У всех нас есть серьезные причины никогда больше не смотреть на этот город. Убо прав. - Происходят события куда более важные, чем ваши ничтожные сокровища. Определенные вещи должны совершиться в Шахпуре, и вы поможете нам довести их до благополучного финала. Вы будете скрыты куда надежнее, чем теми маскарадными костюмами, что вы напялили, когда были там последний раз. Волволикус доставит вас куда пожелаете. Прислушайтесь к моим словам. Я убежден, что вы не хотите навлечь на себя проклятие. - Нисколько не хотим, - с отвращением проговорил Убо. - Что мне простое сказочное богатство, когда вместо этого я могу послужить диковинному чародею из Кхитая? Ирония не коснулась ушей Фенг-Юна. Не произнеся больше ни слова, он повернулся и зашагал по пустыне в сторону Шахпура. - Я рад, что он наконец ушел, - сказал Чемик, убедившись, что кхитаец уже не может его услышать. - От этих глаз и этого рта у меня мурашки по коже бегали. А от его речей их становилось еще больше. - Он повернулся к Конану. - Атаман, мы действительно собираемся выполнить его требование? - Вы должны, - сказал Волволикус. - Насколько сила моих чар превосходит силу уличного факира, настолько сила кхитайца превосходит мою. Даже среди чародеев Первого Круга Фенг-Юн выделяется устрашающей силой. Может быть, он даже могущественней Тот-Амона. Это имя было знакомо Конану. - Тогда нам действительно не стоит рисковать навлечь его проклятие. Волволикус, его маскировка действительно защитит нас? - Защитит. Он не желает вам зла, но ужасные дела творятся сейчас, и он нуждается в помощниках. Когда вы похитили из крипты сокровища, то изменили ход некоторых колдовских упражнений, что вершились там. Это делает вас... Трудно выразить мирским языком, но это делает вас единственными, кто может вернуться в крипту и завершить разрушение тех дел, которым нельзя позволить свершиться. Убо изумленно посмотрел на него: - Вернуться в крипту? - Слушай его, - сказал Ауда. - Может, там лежит еще одно сокровище. - Ага, - вымолвил Мамос, гримасничая и сгибая пальцы правой руки. Наверное, этот новый колдун призовет одного из знаменитых кхитайских драконов, чтобы унести наше золото. Со злобным ворчанием он принялся за поиски своего кинжала. - У вас нет выбора, - сказал Волволикус. - И у меня тоже. Моя дочь также должна идти туда, а вы понимаете, что мне это вовсе не по душе. - Что ж, раз мы должны ехать, значит, должны ехать,- заявил Конан.- Но нет нужды скакать по дневной жаре. Когда закончите трапезу, я хочу, чтобы все вы осмотрели своих коней. О скакуне Ауды я позабочусь сам. Затем можете поспать, ибо ночью не удастся. Мы прибудем к стенам Шахпура до рассвета. Возможно, способность этого мага замаскировать нас и велика, но у меня все равно нет никакой охоты въезжать в ворота средь бела дня. Мы должны проехать рано-рано, в сумрачном свете. - Вашу маскировку обеспечит вендийский маг Азока, - сообщил ему Волволикус. - Он мастер иллюзий. - Кхитай, а теперь Вендия? - проговорил Конан. - Что означает это сборище чародеев, Волволикус? - Кое-что, чего бы ты знать не пожелал, - ответил маг - Но завтра все откроется вам. - Почему не сейчас? - с подозрением осведомился Чемик. - Не спрашивай, - с улыбкой сказала Лейла. - Ибо я подозреваю, что, знай мы правду, никто из нас не смог бы заснуть. Этим они и удовлетворились.