Конан: нежданные приключения

Обнажённый меч он на всякий случай выставил остриём вперёд: мало ли жутких монстров и чудищ не выскакивало на него из вот таких колодцев!.. Ступеньки оказались каменными и вполне удобными: под ступню человека, стало быть. Так что это – вовсе не какой-нибудь очередной «храм чёрного Сета», или ещё какой мавзолей, построенный для злодея-мага и его нечеловеческих приспешников и слуг. А просто…

Дворец. Или Храм.

Лестница оказалась, разумеется, спиральной, и очень длинной. Через несколько оборотов свет сверху уже не проникал на ту глубину, на которую спустился Конан, но темнее, к счастью, не стало. Внимательно приглядевшись, варвар обнаружил, что светится сама нежно-голубая плитка, которой выложены стены. Это казалось странным.

Но потом киммериец вспомнил, что уже сталкивался с подобной методикой освещения в некоторых заброшенных городах и дворцах: правда, там светились заколдованные самоцветы и драгоценные камни, вделанные в стены и потолки.

Надо же! Неужели строители этого странного здания, которое он сейчас начал изучать, так сказать, в обратном порядке – с крыши! – действительно с самого начала знали, что дневной свет не будет сюда проникать? Или…

Или они просто использовали этот чудесный эффект, чтоб сделать тут всё красивым и солидным? Вызывающим восторг, уважение и зависть всех гостей и посетителей дворца? Ведь такая плитка наверняка стоит кучу денег! И правитель, покрывший все стены и поверхности своего дворца именно ей – наверняка сказочно богат!..

Решив, что этот вариант правдоподобнее, чем тот, при котором строители сразу планировали, что их детище будет погребено под многосаженными наслоения песка, Конан прибыл наконец в широкую и высокую галерею. Она уходила налево и направо, и в нескольких десятках шагов упиралась в тупики. А-а, нет: не тупики. Присмотревшись, варвар понял, что это лишь развилки, на которых обе галереи-коридора уходят ещё в стороны: направо и налево каждый. То есть – четыре пути…

Стало быть, выбор, куда двигаться, у него теперь большой.

Однако что-то насторожило киммерийца. О! Да! Странный звук!

Словно кто-то волочёт по выложенному уже нормальной каменной плиткой коридору связку цепей! Плохо. Так обычно звучат…

Точно: чешуйки огромного тела. Кого-то ползучего, приближающегося к нему!

Змея!

И точно: из-за первого слева угла выползла и неторопливо направилась к нему толстая, с его бедро, пресмыкающаяся тварь. Длинная. Очень похожая на гигантскую кобру. Однако когда она, остановившись в трёх шагах, подобно той же кобре подняла передний край тела на уровень груди Конана, он понял, что это всё же не совсем змея. Голова твари оказалась человеческой. Без малейшего намёка на шею она сразу переходила в туловище.

Некоторое время они молчали, изучая друг друга. Лицо монстра показалось варвару мужским, и – явно от мужчины стигийского происхождения: узкие глазки, заострённый горбатый нос, широкие скулы, оливковый цвет кожи, злобно-хитрое выражение. Рот, казавшийся непропорционально широким, приоткрылся, демонстрируя отнюдь не человеческие треугольные зубы и дюймовые клыки. Из пасти, как Конан мысленно автоматически назвал такое ротовое отверстие, донеслось угрожающее шипение.

Конан не любил, когда ему угрожали. Поэтому сказал:

– Если хочешь, чтоб тебя поняли, говори по-человечески. А по вашему я не понимаю.

Как ни странно, но существо действительно ответило по-заморански, на котором варвар к нему и обратился:

– Убирайс-с-ся-я!.. Прочь отс-с-сюда!

Варвар понимал, конечно, что он здесь – лишний, и не может особо рассчитывать на гостеприимство, доброжелательность и любовь странного создания, но…

Но он не привык и к хамству и отсутствию элементарного, положенного в силу многовековых традиций восточного гостеприимства, уважения к гостю. Когда даже нищему предложат если не ночлег, то хотя бы кусок лепёшки!

– Я после так высказанной просьбы никуда не уйду. Если хочешь попросить меня, чтоб я покинул твой дом, сделай это вежливо.

– Это не прос-сьба, а приказ! Никогда ещ-щё великий народ Нагов никого ни о чём не прос-с-сил! Мы не унизимся до просьб в адрес какого-то жалкого человечиш-шки! Простого с-смертного!

– В таком случае я не двинусь с места! – Конан перехватил меч поудобней.

– В таком с-случае пеняй на себя! – существо сделало быстрый выпад. В открывшейся на две ладони пасти, вдруг ставшей похожей на самую обычную змеиную, сверкнули два явно удлинившихся, и сочащихся ядом, клыка! Но Конан был как раз к такому повороту событий и готов: отрубленная голова с футовым куском змеетуловища отлетела на добрых десять шагов!

Из пенька начавшего извиваться, скручиваясь, и гремя по полу и стенам, туловища, чёрным фонтаном ударила кровь, заливая всё вокруг потоками отдававшей медью и мочой густой жидкости. Конан невольно поморщился: воняло и правда – жутко!