Конан - не знающий страха

- Задобрить местных богов нам не помешает.

А сейчас она прикоснулась к руке Конана:

- Смотри, кто бы это мог быть?

Приближались двое. Один - высокий, хорошо сложенный стигиец. Другой южанин. Конан было встрепенулся, но сразу понял, что это не Тахарка. Волосы этого южанина были заплетены в множество мелких косичек, а на щеках, лбу и подбородке отчетливо виднелись параллельные шрамы. Южанин и стигиец подошли к столику и, не дожидаясь приглашения, сели.

- Мы слышали, будто вы похвалялись своей лихостью,- без всяких околичностей обратился к ним стигиец.

- Ничего мы не хвалились, - ответил Конан, - просто мы уже давно зарабатываем себе на жизнь мечами.

- Так уж вышло, что нам пришлось покинуть северные земли, - добавила Калья, - а эта страна на удивление тиха и спокойна. Нам говорили, что такие, как мы, сумели здесь неплохо устроиться.

Южанин осклабился:

- Была ли когда-нибудь на нашей великой реке девка-пират?

- Зато ее никто не заподозрит! - возразил стигиец. - Это большое преимущество.

- Вы не пожалеете, - вмешался Конан, - приняв нас в свою компанию. Мы умеем обращаться с мечами и не бросаем товарищей в беде.

- Думаю, у вас будет возможность показать себя, - заявил стигиец. Хорошие воины, которые не слишком щепетильны в способах добывания денег, нам всегда пригодятся. А здорово ты уложил этого дурня, который сторожит склад Ра-Харахте. Поделом ему! - Стигиец расхохотался, и Конан с изумлением заметил у него во рту два золотых зуба. - Черный очухался лишь два часа спустя и вряд ли сможет в ближайшие дни есть что-нибудь, кроме жидкой каши.

- А кто у вас верховодит? - спросил Конан.

Стигиец пригнулся к столу и сказал едва ли не шепотом:

- Наш предводитель - человек из Кешана по имени Тахарка.

Конан и бровью не повел, лицо Кальи тоже осталось невозмутимым, только пальцы ее инстинктивно сжали руку Конана.

- Соображает он в нашем ремесле? - поинтересовался Конан.

- Ему просто нет равных! - восторженно провозгласил южанин. - Он сам разрабатывает все налеты, и при этом ни один человек не знает - кто мы и где находится наше укрытие. У кешанца ума палата, и мы, его люди, живем припеваючи.

- Здесь слишком людно. - Стигиец оглянулся. - Пошли к нашей лодке. Она привязана у южной пристани. Там мы можем спокойно выпить и поговорить, не опасаясь, что нас кто-нибудь услышит.

Все четверо спустились к реке. Легкая лодка, сплетенная из тростника, была очень валкой. Конан пошатнулся, садясь в нее. У него промелькнула мысль, что если это ловушка, то ему придется несладко в этой шаткой скорлупке. Он к такому не привык, а у их новых знакомых, можно не сомневаться, за спиной солидный опыт.

Южанин рассмеялся:

- Ты, как я посмотрю, сухопутная крыса. Придется тебе многому научиться, раз уж ты с нами.

- Давайте-ка лучше выпьем. - Стигиец снял крышку с большой плетеной корзины и достал бурдюк с вином. Он пустил его по кругу и, когда все выпили, принялся рассказывать: - Удобнее всего действовать маленькими группками по четыре-шесть человек. Такие группки привлекают меньше внимания. Сначала мы приглядываем подходящее судно, узнаем, куда оно направляется, какой груз везет, какие на борту пассажиры и прочее. Если нас все устраивает, мы садимся, как обыкновенные пассажиры, но всегда по отдельности. В крайнем случае по двое. Иногда приходится лететь как угорелому по берегу до следующего городка, чтобы ни в коем случае не вызвать у капитана подозрений.

Бурдюк опять пошел по кругу. Конан спросил:

- А вдруг на судне окажется вооруженных людей больше, чем вы думали? Я видел барки, на которых многие пассажиры были с мечами.

- Тогда мы просто ждем следующего порта, где нас поджидают наши сотоварищи. У нас разработаны специальные сигналы, по которым мы узнаем друг друга. Если мы подадим знак, что нам нужны еще люди, тогда они поднимутся на борт.

- Здорово у вас все предусмотрено, - сказала Калья. - Ну, а дальше? Как же вы управляетесь с пассажирами?

- Проще всего убивать их спящими, - откровенно ответил стигиец. - Когда мы доплываем до заранее оговоренного места, мы ждем, пока они не бросят якорь или не пристанут к какому-нибудь острову.

- Сами понимаете, свидетелей оставлять нельзя, - вступил в разговор южанин. - Наш предводитель на этом настаивает. Убейте, вспорите им животы, груз к ногам, чтобы не всплыли, и за борт. - Южанин выразительно махнул рукой.

- А где это оговоренное место? - спросил Конан.

- А оно меняется каждую неделю. Время от времени со мной связывается посыльный, он-то и сообщает мне, где оно. Мы стараемся захватить судно как можно ближе к этому месту, подаем соответствующий сигнал, с берега к нам подходят на маленьких лодочках и забирают груз.

- А если судно не останавливается вблизи нужного места? - спросил Конан.