Конан и Властелин смерти Танзы

«Добро пожаловать, молодые герои! Всех, кто желает служить своему государству и королю, призываю, завербоваться в Смотрители Танзы. Там новая добыча ждет тысячу отважных сердец. Отправляйтесь в логово разбойников в холмы Танзы, освободите землю от их гнета и разделите их, добытое нечестным путем, богатство между собой! За время службы вас обучат обращению с оружием закаленные аквилонские ветераны. Выбудете одеваться, питаться, и вооружаться за счет счета Ралфона, которого Его Королевское Величество Нумедидес назначил руководить Смотрителями Танзы. Все преступления прощаются тем, кто завербуется на полный год, и аналогично будут прощены все долги. Там где вы читаете этот призыв, сидит человек, готовый завербовать храбрецов и представить выпивку для Смотрителей Танзы. Не проезжайте мимо, и ваши имена окажутся среди героев, прославивших вашу родину! Кларнидес, капитан нижней марки Аквилонии».

Конан окинул объявление удивленным взглядом, и не потому, что нашел чтение его трудным. Любой человек, чтобы понять содержание свитка, не нуждался в дополнительном знании. Киммериец же свободно объяснялся на полудюжине языков и еще понимал многие другие. Аквилонский он изучил рано, так как это энергичное королевство постаралось сделать свое наречье общим языком. С ним путешественник мог столкнуться на любой дороге от Вендии до Ванахейма.

Начальное потрясение уступило глумливой ухмылке, переходящей в смех. Конан видел подобные обращения в других странах, и даже поддался на некоторые. Он отлично знал, что скрывалось под этим объявлением.

А именно: Какой-нибудь местный дворянин мечтал покрыть свои долги, уплату налогов или возможную взятку суду, воспитывая так называемых Смотрителей Танзы. Мужчины будут набраны из отбросов общества Шамара и всей страны. Из должников, беглых преступников и людей, которые по всей вероятности не заслуживают ничего, кроме быстрого отсечения головы.

Пища и вино окажутся наихудшего качества. Одежда из тряпья и обносок, а оружие ни один кузнец не возьмется чинить. Люди не получат никакой платы, и ничего, доказывающее их заслуги (что бы они не сделали). Ну, если они не только достигнут холмов, но и победят бандитов, заняв их цитадели, то не получат свою долю добычи, которая обычно присваивается их капитанами.

Варвар задавался вопросом, кем мог бы быть Кларнидес, капитан нижней марки. Или он реально хотел обеспечить указанное в объявлении, или просто был жуликом, непосредственно желающим обогатиться на этой плохой шутке, Конан не хотел даже тратить время попусту и плюнул бы на такого человека, пересекись их пути.

Если же Кларнидес являлся реальным капитаном огромного края Аквилонии, это могло бы вызвать определенные симпатии Конана. Но явно недостаточно, чтобы киммериец по своему желанию вознамерился вступить в лигу Смотрителей Танза. Но, конечно, не меньше симпатий вызывало, стремление прямо бросить вызов опасностям, где каждый может получить по выбору: либо достойную смерть, либо позор за неисполнение долга.

На мгновение Конан задумался, почему Кларнидес не привел и не имел собственного отряда. Действительно ли трон короля Нумедидеса пошатнулся за последнее время? Ходили слухи, что ослабление королевской власти начало затрагивать окраины. Поговаривали, что старые ветераны, коими ранее восхищались, попали в опалу. Их заменяли новичкам, купившими свои должности, и попавшие в зависимость к ростовщикам… Для себя киммериец решил, что это его не касается. Он покинет Аквилонию до того, пока не выяснится, что властитель королевства пал замертво на улице. Хотя действительно среди подобного хаоса такой человек как он, с острым глазом и верной рукой, нашел бы, как тут поживиться.