Конан и Властелин Огня

— Кого там Сет принес? — проворчал он. — До чего же народ бессовестный пошел, уж и поспать ночью не дадут!

— Утро уже, не ворчи! — громыхнул варвар. — Отворяй, тебе говорю! Это я — Конан. Не узнал, что ли?

Трактирщик глубоко вздохнул, но дверь отворил, впуская посетителей на порог своего заведения.

— Тебя, пожалуй, не узнаешь. — посетовал он, покачивая головой. — И чтоб никаких драк! Я ещё не забыл разгрома, какой ты устроил в прошлый раз. Видит Митра, я ещё пожалею, что с тобой связался. Откуда ж ты такой выискался?!

Варвар засмеялся, но спорить с ним не стал. Махнув рукой, он пригласил остальных войти под крышу заведения, хозяин которого встречал их столь гостеприимно. Обеденный зал пустовал, непривычно рябили в глазах стоящие в полном одиночестве столы и скамейки. Слишком спокойная обстановка на какое-то мгновенье заставила варвара усомниться, туда ли он привел своих спутников? Но наваждение быстро отступило, он запоздало осознал, что не пришло ещё то время, когда стены таверны начнут гудеть от пьяных возгласов, резких выкриков, взрывного смеха и прочего шума завсегдатаев, а пол завибрирует под тяжелой поступью дюжины сапог. Наконец, гости расселись и трактирщик появился у занятого ими столика уже в наспех натянутом фартуке в ожидании распоряжений.

— Чем могу угостить? — с подчеркнутой вежливостью обратился он к варвару, по обыкновению, приняв за старшего.

— Ты, пожалуй, угостишь. — проворчал Конан. — А вообще, как всегда.

Хозяин слегка поклонился и быстро удалился выполнять заказ, памятуя, что его расторопность, в прошлый раз, была весьма щедро вознаграждена. Он хорошо помнил учинённую варваром драку, но по счастливому стечению обстоятельств, ущерб был полностью возмещен одним из тех, кто принял в ней активное участие. Наблюдательного хозяина порадовало ещё и то, что двое бывших заводил, чей неукротимый нрав привёл к дебошу, в данный момент оказались на одной стороне и посетили его заведение совсем не для того, чтобы продолжить выяснение отношений.

На стол подали зажаренных на вертеле уток, тушеных овощей, фруктов и густого зингарского вина из личных запасов самого хозяина. Конан, не дожидаясь остальных, первым схватился за жаркое и впился в сочное мясо крепкими зубами, прямо из кувшина запивая крепким ароматным напитком. Компаньоны расселись на скамьях и вслед за варваром присоединились к трапезе, разливая вино по глиняным кружкам. Хозяин подбросил дров в весело потрескивающий камин, стараясь угодить странной компании, в столь ранний час собравшейся под крышей его дома.

— Отличное вино! — заметил Конан и в несколько долгих глотков осушил кувшин.

— Вино, действительно, хорошее, но не за тем мы пришли сюда. — Гарт укоризненно покачал головой.

— А зачем ещё?! — пробубнил варвар с набитым ртом.

— Дело обсудить. — напомнил Гарт.

— Дела-делами, а желудок требует пищи. — отозвался варвар, размахивая перед собой обглоданным утиным бедром.

Саркул и Маул в разговор пока не вступали, они молча ели и пили без особого энтузиазма. Бешеный пёс молчал, пребывая в скверном настроении, а Маул ждал когда, наконец, варвар набьет свой опустевший за два дня пребывания под стражей желудок и соизволит перейти к обсуждению дела, понимая, что толку от оголодавшего человека, пока он вдоволь не насытиться, всё равно не добьёшься.

Груда обглоданных костей на столе и опустевший кувшин яснее всяких красноречивых слов говорили о том, что Конан, наконец, утолил голод и жажду, так долго мучавших его в тюрьме, и теперь готов приступить к деловому разговору.

— Итак, Святой символ, по-прежнему, у Гертариса. — с короткого вступления Маул начал разговор.

— Зачем он нам нужен? — перебил его Конан.

— Тебя разве не учили правилам хорошего тона?! — наконец, и Пёс подал голос, не проронивший за время трапезы ни слова.

— Будь добр, помолчи. — попросил Гарт. — Чего тебе не нравится? Конан задал вполне резонный вопрос.

— Всё! — огрызнулся Саркул.

Оно лишь короткое мгновение, пока шла словесная перепалка, Маул раздумывал над вопросом: стоит ли рассказывать варвару и его приятелю о связи Святого символа с островом Забвения и Талисманом воды? Он пришел к выводу, что скрывать истину слишком долго всё равно не удастся, а посему лучше рассказать об этом сейчас, чем потом, когда возникнут подозрения, и как следствие — недоверие. Рисковать миссией было нельзя.

— Прекратите, наконец, этот бессмысленный спор. — поднял руку Маул, призывая собеседников к тишине. — Сейчас, я расскажу, что мне известно по этому делу.

Воцарилась тишина и Маул получил возможность спокойно продолжить своё повествование, по пути вводя партнеров в курс дела.

— Святой символ — это артефакт. — начал темный воин. — По сути, это грамота и её предъявитель может войти в любой из храмов Света и потребовать у служителей Митры карту острова Забвения и проводника, который укажет к нему дорогу.

— Почему я? — не понял Конан.

— Предъявителем может быть, кто угодно, но суть не в этом. — терпеливо пояснил Маул.

— Стало быть, и ты можешь или Саркул? — невзначай поинтересовался Гарт.