Конан и Властелин Огня

Варвар задрал голову и ещё раз посмотрел наверх, путь до поверхности был не близок, но ему согревали сердце две приятные мысли: камень стоивший целого состояния лежал в мешочке поясе, а не покоился бесполезным грузом в ныне затопленных катакомбах, да и серебряный бог отпустил его, смирившись с утратой ключа. Медленно и тяжело варвар полз вверх по вертикальной стене, и под конец его руки нащупали нечто более удобное, нежели трещины в кладке или зазоры меж камнями, и этим нечто оказался самый обыкновенный бортик, каким окаймляют каждый колодец. Всё говорило о долгожданном окончании трудного подъёма, а вместе с ним и приключений в катакомбах.

Он подтянулся и аккуратно высунул голову на уровне глаз, чтобы осмотреться. Внутри что-то подсказывало, что здесь он был далеко не один. Конан инстинктивно обернулся и поднял голову, из-за падающего на глаза солнечного света он не сразу признал ухмыляющуюся рожу, нависшую над ним. Человек подал руку и помог ему выбраться из колодца. Высокий незнакомец не во многом уступал варвару в росте и ширине плеч, его светлые волосы и грубые черты северянина выдавали в нём уроженца Асгарда. Легкая походная кольчуга, широкий кинжал, да добрый прямой меч, висевший на его поясе, лучше всяких слов могли рассказать о его ремесле. Наёмник. Он по-дружески заключил Конана в свои объятия, горячо хлопая по спине, на что Конан, узнав, наконец, старинного приятеля, немедленно ответил тем же искренним жестом. Ткнув варвара кулаком в грудь, он произнёс с задором:

— Здорово старина! А ты ничуть не изменился, всё тот же варвар! Грубый неотёсанный северный дикарь! Вижу, за годы прожитые в городах ты не изнежился.

— Здорово Гарт! Здорово дружище! Сколько зим минуло, а?! Что, наскучила спокойная жизнь? — весело отвечал варвар.

— И не говори! — махнул рукой Гарт.

Конан всё ещё не мог поверить, что перед ним стоял тот самый Малый, с которым много лет назад, во время одного из своих многочисленных приключений, он серьезно напортачил в Аренджуне, да так, что пришлось срочно сматываться из Заморы и бежать в Туран. В те не самые лучшие времена Конан и Гарт состояли на службе у одной приближенной ко двору особы, и случилось так, что в пьяной драке варвар случайно отправил погулять по Серым Равнинам главу её охраны, а после пришлось сойтись в смертельной схватке с бывшими сослуживцами. Да, поделом! Толстый боров ненавидел Конана за благосклонность своей госпожи к молодому северянину, втайне желая занять его место. Он придирался даже к не заслуживающим внимания пустякам, а как то раз, изрядно нарезавшись, в открытую обвинил в смерти своего брата, прирезанного ударом в спину в одном из трактиров города, по смутным слухам от руки варвара, хотя самому Конану об этом случае мало что было известно. Хмельные пары, видимо, поприбавили в нём смелости, да и такому человеку по сути было всё равно от руки какого варвара пал его драгоценный родственничек, для него все варвары были на одно лицо, а в особенности этот чрезмерно гордый и независимый молокосос Конан, которого ещё, к тому же, он невзлюбил по известным причинам. Конан в ту пору был молод и горяч, и как за ним водилось, терпеть подобные оскорбления не стал. У него всегда под рукой была пара тройка весомых аргументов для вразумления нахалов. Но на сей раз, он прибегнул к средству, имевшемуся при нём неотложно, невзначай, приложив тяжелый кулак к челюсти подвыпившего негодяя. Кто бы мог подумать, чтобы у толстого борова шея оказалась тоньше, чем у цыплёнка, которая треснула, от вроде бы, как вспоминал потом Конан, не такого уж и сильного удара. Но силы были не равны, и охране удалось скрутить его, приложив чем-то тяжелым по затылку. Конана бросили за решетку в ожидании публичной казни, которая в скором времени должна была состояться на одной из крупнейших площадей Аренджуна. И если бы не Гарт, который помог ему бежать из-под стражи, не сносить бы варвару головы.

На том друзья и распрощались. Гарт остался на службе, с мечтой о скором возвращении на родину с тугим полным золота кошельком, дабы устроить спокойную безоблачную жизнь на заколоченные деньги, а Конан бежал из тюрьмы, тайком покинув пределы Заморы. К сожалению, его товарищ не разделял взглядов жаждущего приключений непоседы, каковым был Конан, и по возможности остаток дней своих желал провести в достатке и уюте.

Восторженная беседа, ни одну уж зиму не видавших друг друга приятелей, продолжалась полным ходом.

— Признавайся, какими ветрами занесло тебя в Туран? — напирал Конан.

— Да все теми же что и тебя, друг! Всегда в погоне за славой, да звонкой монетой! — подметил Гарт.

— Кром и Имир! Да, как же ты меня нашел? — продолжал расспросы Конан, не давая другу ни малейшей передышки.

— Это долгая история. Как-нибудь за кружкой эля расскажу. — пообещал товарищ, похлопав варвара по плечу.