Конан и тайна Чёрных песков

Через три часа неторопливой ходьбы, когда Конан поднялся на гребень очередного барханчика, чуть сильнее возвышавшегося над остальными, нечто странное привлекло его внимание. Да: вон там, чуть слева от его маршрута, что-то необычное нарушало привычную монотонность песчаной равнины, раскинувшейся вокруг, насколько хватало взгляда. Нечто определённо отражало свет звёзд, бликами и неясными отсветами, возвышаясь над уровнем песков. К тому же ещё словно пучась этаким широким и плоским куполом – такие обычно бывали у мечетей, где почитатели Парисских богов воздавали им дань. Молитвами и пожертвованиями.

Решив, что это не слишком обременит его, да и с курса не сильно собьёт, Конан решительно зашагал к странному светящемуся сооружению.

Дойти до него удалось быстро: за каких-нибудь полтора часа. А приблизившись, он невольно почесал в затылке, и не торопясь обошёл странное строение вокруг, держась на всякий случай подальше.

Да, это точно: купол! Не игра природы, и не куча песка, наметённого вокруг какой-нибудь преграды. Это именно – свод, созданный явно рукой человека. Ну, или мага. Чего, конечно, не хотелось бы. Однако исследовать, нет ли внутри помещения, или помещений, чего полезного – например, колодца с водой! – было бы интересно.

А, может, и прибыльно: вдруг где-то внизу, в недрах забытого небом и людьми, и явно давно заброшенного здания, спрятаны и уже века дожидаются прихода того, кто забрал бы их отсюда, несметные сокровища?!..

Конан невольно хмыкнул: трезвому и расчётливому наёмнику такие мечты только вредят. А вот вода – вода нужна! Сможет ли он с оставшимися жалкими глотками идти ещё шесть-семь суток?

Но купол наверняка очень крепкий, и толстый. Раз уж выстоял столько лет, или веков, под напором ветров и капризов природы. Так что придётся постараться, чтоб пробить мечом (А ничего другого под рукой нет!) покрытый глазурованной голубой керамической плиткой свод, и прорубиться сквозь наверняка толстую кровлю. Вероятно, из обожженного кирпича.

Конан почесал в очередной раз затылок.

Должен быть способ попроще! Ведь сами-то те, кто здесь обитали, и пользовались этим зданием, как-то в него попадали?! Значит, где-то там, под поверхностью песка, должны иметься, пусть и засыпанные сейчас, но – окна и двери! Ну, или хотя бы бойницы – для освещения.

Он ещё раз обошёл строение, на два его роста возвышающееся над песком, теперь уже держась вплотную, и внимательно осматривая его кромку, граничащую с поверхностью – чтоб по едва заметным намёкам определить места возможных проёмов. Купол вблизи оказался больше, чем издали – Конан насчитал пятьдесят шагов, пока вновь не вернулся к своим следам. Ничего!

Ничего, что указывало бы, откуда можно подступиться к внутренним пространствам здания. Мардук их раздери!

Значит, придётся копать просто наудачу!..

Копать песок длинным и тяжёлым мечом оказалось неудобно.

Поэтому Конан вонзил его в песок, и скинул и рубаху. Выгребая рыхлый свежевыпавший песок руками, он продвигался в глубину быстро и уверенно: за десять минут яма оказалась в глубину в добрый метр! И тут ему повезло!

В выбранном им наугад месте под слоем песка примерно по пояс глубиной, оказалась бойница. Ну, или световое окно. К сожалению, оно оказалось очень узким: всего в полторы ладони. Зато – длинным: до нижней кромки Конан так и не докопался, решив бросить это дело, углубившись на свой рост.

На работу ушёл добрый час. Теперь яма напоминала ямки муравьиных львов, поскольку её подсыхающие края постоянно оползали, струйки, ручейки, а то и потоки песка всё время съезжали с круч, норовя снова засыпать отрытую варваром с таким трудом бойницу. Нет, так не пойдёт!

Не придумав ничего лучше, киммериец вылез наружу, и принялся снова прямо огромными ладонями отгребать песок с наружной кромки ямы – подальше от неё. Чтоб сделать спуск и откосы менее отвесными.

На это тоже ушёл почти час. Но теперь хотя бы не нужно было опасаться, что когда он заберётся внутрь странного строения, его попросту не засыплет, погребя бойницу под слоем такой толщины, что не отрыть даже лопатой!..

Чтоб отдышаться, пришлось сесть на песок тут же, у ямы, и, поглядывая в сторону востока, выпить ещё пару скупых глотков. Солнце не подвело: почти тут же небо на востоке посерело, позеленело, а затем и пожелтело. И вот первые лучи светила окрасили небосвод в чудесный оранжевый, а затем – и золотой. Конан хмыкнул: удачно выбрал место. Взошедшее солнце будет светить некоторое время прямо в разрытую им бойницу-окно!

Единственная проблема: ему в столь узкий лаз всё равно не пройти!

Оставив на кромке ямы полупустой бурдюк и рубаху, Конан слез вниз, и поплевал на ладони. Затем поднял верный меч: пусть это – не кирка, и даже не лом, но долбить глиняные кирпичи, пусть и обожжённые в печи – прекрасно можно и им!