Конан и Дух Огня (СИ)

  - Нет, Конан, я не стигиец... Во-всяком случае, происхождением. Но правда твоя - начал обучение магии я именно там... Угораздило меня забраться в дом одного старого чародея... Ещё повезло, что я не подох с голоду в его ловушке, прежде чем он меня нашёл и вынул...

  Он даже не пытал меня. Я сам всё выложил - так испугался... Да и было чего!

  Он оставил меня себе в услужение. Дал имя. Ты опять прав - зовут меня не Рэско, а Альфэдр, что значит по-древнестигийски - заморыш. Вначале я злился и огрызался, потом подрос, стал хитрее... и... В-общем, всё, что я рассказывал тебе о годах своей "учёбы" - правда. Каких только унижений не выпало за эти двадцать лет на мою долю!..

  Конан про себя подумал, что сочувствия от него это лживое ничтожество не дождётся.

  Убитых тирригов и то жаль больше.

  - Был я и в Бритунии, обучался и у зингарцев. Но последние сто, или больше, лет, я провёл в Туране и Пунте. Там, изучая рассыпающиеся от ветхости пергаменты царских архивов, я и узнал об этом проклятом тысячи лет назад, и преданном забвению, месте.

  Об этой неприступной долине.

  Ты и здесь прав: под её центром и вправду скрыт древний город. Очень древний. Он так стар, что погребён под многосаженными отложениями, покрывшими всю эту долину за тысячелетия, прошедшие после его гибели. И вместе с ним погибли и все жители этого странного места.

  Да, они не ушли, и не угнаны в рабство - они именно погибли.

  Все они погибли здесь.

  И всё это произошло из-за добытого их царём древнего сокровища.

  Древние свитки говорят, что оно настолько грандиозно, что его даже не смогли перевезти. И просто построили город. Так, чтобы сокровище оказалось внутри его. Окружённое мощными неприступными стенами. Скрытое в глубоких гигантских пещерах. Недосягаемое и бесценное!..

  Такого совершенно точно не было и нет больше нигде!

  Но ещё говорится в древних манускриптах, что от этого сокровища и погиб в одночасье весь народ долины. Оно испускает иногда ярчайший всепроникающий свет, и сильнейший жар! От него плавятся камни, и нет никакой защиты. Люди - испаряются, словно капля воды на раскалённой сковородке! Так бывает, когда кто-то прогневит древнего Духа, охраняющего сокровище.

  Вот я и подумал...

  - И ты подумал, дурья твоя башка, умаслить его, принеся меня ему в жертву! А сколько ещё легковерных идиотов погибло здесь из-за тебя?!

  - Да нет же, Конан, - досадливо поморщившись, словно зацепил языком за гнилой зуб, чародей отмахнулся, как от безмозглой назойливой мухи, - Нет здесь никакого Духа-Хранителя! Всё это просто древняя сказка. Измышления людей, писавших со слов других дряхлых, склеротичных полуидиотов, знаменитых только тем, что они тоже где-то, что-то, от кого-то и когда-то слышали... И вписали в так называемые "хроники"... Вероятнее всего, здесь просто было извержение не то вулкана, не то гейзерного озера...

  Но город и сокровище существует. И вот я подумал... Дело в том, что жар подземных пещер охраняет его надёжней любых Духов. А если я пущу туда воду, и подожду немного - сто-двести лет не имеют для меня большого значения! - то недра за это время охладятся...

  И тогда всё это бесценное - слышишь! - оно и вправду колоссально и бесценно, по описанию луэков - сокровище - моё!

  - А кто такие эти луэки? - удивился Конан.

  - Как это - кто? А, ну да, откуда тебе... Это же суслики. Они сами называют себя так.

  С ними я договорился легко. За соль и... Ну, и ещё кое-что, они пророют землю хоть до пещер Мардука... Кстати, я иногда подумываю, что это они и есть - там, внизу... Ха-ха. Шутка, извини. Да. Роют они всей колонией уже восемьдесят четыре года, а я привожу им то, о чём мы договорились, и обеспечиваю частые дожди - чтобы, значит, трава росла погуще... Я и пшеницы им насадил...

  Они вполне благоденствуют - сменилось уже восемьдесят три поколения. И число их так сильно выросло - почти всё раскопано в последние двадцать лет, за счёт числа...

  Так, с сурками-сусликами-луэками, вроде, понятно, подумал варвар. Вот уж кто действительно не проболтается о древнем кладе никогда и никому... Но есть кое-что, не совсем вяжущееся с этим гладким рассказом!

  - Значит, говоришь, нет никакого Духа-Хранителя... Хм! А что же это тогда за пещера вон там, наверху, которую ты завалил всеми этими обломками сто лет назад? - указующий перст Конана безошибочно ткнул вверх, туда, где он уже давно приглядел тщательно заделанное и замаскированное под цвет скалы большое отверстие.

  Но маг даже ухом не повёл, а варвар так надеялся, что поймал-таки, наконец, проходимца за хвост. А проходимец, похоже, заготовил ответ заранее:

  - Ах, это. Нет, это не то, о чём ты подумал.