Конан и день льва (CB)

— Я выбрал человек двадцать наиболее подготовленных, думаю с дальнейшими тренировками они справятся сами. Главное, гонять всех этих новобранцев до седьмого пота.

Повстанческая армия пополнялась, но отсутствие лучников всерьез стало беспокоить Конана.

— Без лучников мы проиграем первое же сражение! Надо что-то предпринимать, — сказал он Троцеро.

Граф лишь развел руками, проблема с лучниками беспокоила и его.

— А не отправить ли мне гонца с письмом к Сагитаю? — вдруг пришла на ум киммерийцу мысль. — Что-то там Лерус говорил, будто у туранцев истекает срок контракта. Может, они согласятся заключить новый контракт с нами?

Троцеро подкрутил короткие усики.

— А, что? Это может сработать. Только нам им нечем платить.

— Пусть Каллиодис со своими графами тряхнут мошной, — махнул рукой Конан. — На карту поставлено гораздо больше, чем какие-то там две-три тысячи империалов.

* * *

Между тем, к Амулию Прокасу, когда Приграничный легион уже прошел излучину Алиманы, вернулся сотник Меллобой.

— Мои разведчики остались в фарлонге от аргосской границы! — доложил он. — Нет там никакой повстанческой армии и никто о ней не слыхал.

Выслушав доклад Меллобоя, Прокас немедленно отправил гонца к Вибию Латро. Когда тот прибыл в Тарантию и вручил письмо генерала канцлеру, Вибий Латро растерялся. Он сразу же отправил сообщение Кесадо с требованием объяснить, что происходит. Через несколько дней поступил ответ. Кесадо сообщал, что повстанческая армия по какой-то причине вернулась на территорию Аргоса и стоит в трех или четырех лигах от границы. Сам Кесадо, якобы предпринимал попытки пробиться в окружение киммерийца, но ему не доверяют, поэтому дальнейших планов повстанцев он не знает.

Теперь, вроде, все прояснилось и канцлер отправил гонца к Прокасу, подтвердив распоряжение короля стоять у Рабирийских гор.

У старого опытного полководца было большое желание отправить лазутчиков в Аргос, чтобы убедиться есть ли там какая-то повстанческая армия, но он не решился нарушить указ Нумедидеса. Король Мило очень ревниво относился к любому посягательству на границы Аргоса, поэтому генерал счел за лучшее не провоцировать международный скандал.

— В конце концов, у меня на руках королевский указ и его подтверждение Вибием Латро! — в сердцах выругался про себя генерал. — Им виднее, что делать.

Успокоив себя этой мыслью, он разразился целой серией варварских проклятий, которым научился еще в молодости и, вызвав адъютанта приказал подогреть вино с пряностями, чтобы согреться от ночного холода. Здесь в предгорьях было довольно прохладно.

* * *

Пока Приграничный легион топтался у аргосской границы, Конан и Троцеро с нетерпением ожидали гонца, посланного ими в Велитриум. Наконец, он возвратился с письмом от Сагитая. Туранец сообщал, что срок контракта его отряда истекает через несколько дней, но королевская казна не расплатилась с его людьми за полгода. Если отряд сейчас перейдет на службу к графу Троцеро, им могут этих денег вообще не выплатить.

— Аргумент резонный, — заметил Конан, прочитав письмо, — наемник сражается за деньги. И осуждать его за это нельзя. Сам был наемником, знаю!

Они сидели с Троцеро в кабинете графа, погрузившись в размышления. Все упиралось в деньги, а их недостаток уже начал остро ощущаться. Троцеро принял на себя заботу о продовольственном обеспечении новобранцев и заплатить наемникам возможности не имел.

Вдруг дверь кабинета открылась и мажордом доложил графу о прибытии Леруса Витро.

— Ты как раз вовремя! — сказал Конан посланнику Каллиодиса, коротко обрисовав возникшую ситуацию с туранцами, — есть возможность нанять лучников, но нет денег, чтобы возместить им то, что задолжала королевская казна.

— Я здесь именно по этому поводу, — сообщил Лерус, — граф поручил мне доставить вам деньги для найма новобранцев, как было договорено. Они там у дворца под охраной моих людей. Кстати, граф обещает, что недостатка в средствах не будет, нанимайте, сколько угодно наемников, но возникла другая проблем. Пока Аскаланте стоит в Гандерланде, провести там набор копейщиков не получится.

— Разрази его Кром! — рявкнул Конан, ударив по столу кулаком. — Никак не пойму, почему план не сработал!

— Он непременно сработает! — заверил его Лерус. — Если туранцы уйдут из Велитриума, пикты не преминут на него напасть. Тогда уж Аскаланте придется с ними сразиться. Надо только набраться терпения.

— Как бы к тому времени не возвратился Прокас, — с беспокойством заметил Троцеро, — оно ведь, где тонко, там и рвется.

— Даже, если он вернется, наемников ему удержать не удастся, — уверенно заявил Конан. — Они просто уйдут, тем более, что денег Прокасу взять негде. А раз мы сейчас при деньгах, то надо посылать опять гонца к Сагитаю.

Однако, на следующий день, прежде чем гонец был отправлен в Велитриум с письмом Конана, прискакал солдат из состава погранияной стражи Пуантена и доложил Троцеро, что в верховьях Алиманы появилось какое-то войско.