Компромисс

— Только вот, каким образом? — вернулся в разговор капитан Марч. — Ничего похожего на вход мы так и не заметили. Возможно, он расположен с другой стороны, но это не так просто проверить. Строение перегораживает каньон от края и до края, оно словно вросло в скалы… Эй, рядовые, осмотрите стену справа.

Вульф и Роквелл отправились в указанном направлении.

— Может получится проникнуть в здание через те большие трубы? — тем временем предложил Марч. — Кажется, поток воздуха в них не такой сильный.

— Давайте глянем, — пожал плечами Лэмбент.

Они втроём стали осматривать ближайшие крупные отверстия. Действительно, напор воздуха в них был довольно слабым, а внутренние стенки были покрыты выступами и трещинами. Предложение капитана было вполне осуществимым.

По трубам можно было подняться наверх и попасть внутрь того помещения, где шла генерация кислорода, на этом варианте настаивал Марч, а Лэмбент его поддерживал.

— Нет. Соваться в эти шланги небезопасно, — возразил им Лофти. — Вдруг подача газа усилится? Тогда нас просто выкинет оттуда. Если в тот момент мы заберёмся достаточно высоко, то сломаем себе шеи, пока будем кувырком лететь до земли…

— Идите все сюда! — раздался крик Вульфа. — Мы кое-что нашли.

Рядовые успели добраться до правого края каньона и теперь стояли около кучи камней, неподалёку от того места, где стена сооружения упиралась в скалы.

Лэмбент, Лофти и Марч поспешили к солдатам.

— Что же господа, колонисты были здесь, — мрачно заметил капитан, едва они добрались до того объекта, что обнаружили Вульф и Роквелл. — Поселенцы пытались проникнуть внутрь.

На земле лежал большой пыльный ящик с эмблемой «Новых Горизонтов» — восходящим солнцем между двумя горными пиками, и надписью «Искра» чуть ниже. В подобных контейнерах обычно хранилось лёгкое бурильное оборудование. Крышка отсутствовала, гнезда для инструментов были пусты.

— Это ещё не всё, — сказал Вульф. — Идите за мной.

Обогнув нагромождение камней у самого края каньона, группа обнаружила что-то вроде ступеней, которые вели наверх. Они забрались на вершину этого завала и обнаружили там неровное отверстие в стене здания.

— Колонисты не рискнули сунуться в трубы, — сказал Лофти, внимательно оглядываясь по сторонам. — Вместо этого, они решили пробурить проход.

Он поднял взгляд вверх.

— Эти камни — обломки скалы, которая нависает над нами. Когда они обрушились вниз, то серьёзно повредили внешнее покрытие, видите какие тут образовались трещины? Это явно не металл, но пока не могу понять, что этот материал мне напоминает. В общем, колонисты обнаружили повреждения в стене и расширили отверстие. Похоже им удалось пройти насквозь, и они смогли попасть внутрь здания.

— Жду не дождусь встречи с Отто, чтобы сказать ему пару ласковых слов, — пробурчал Лэмбент. — Неужели так трудно было сговориться с «душой» корабля, и выдать колонистам какую-нибудь страшилку, предупреждение, чтобы те не вздумали лезть сюда?

Анджело даже скрежетнул зубами от переполнявшей его злости.

— Будем дальше стоять у этой дыры, проклиная андроида, или займёмся делом? — поинтересовался у него капитан. — Всем нам платят за вполне определённую работу. Вот она — перед нами.

Марч похлопал по стене здания.

— Да, вы правы, идём внутрь, — согласился Анджело Лэмбент. — Боюсь, что колонисты уже всё там перерыли за прошедшие два года, и мы ничего ценного не найдём. Вот только непонятно, где сами пассажиры «Искры»?

— Около звездолёта были следы лагеря. Похоже, там пытались пробурить скважины на воду, но без результата. Поселенцы наверняка отправились на поиски лучшего места, — предположил Марч.

— Будем надеяться, что вы правы, — кивнул ему Лэмбент. — Ладно, давайте уже полезайте первым в эту дыру. Ведь ваша работа — обеспечивать мою и Лофти безопасность.

— Секундочку.

Капитан медленно повернулся кругом, пристально оглядывая окружающую местность.

— Что случилось? — спросил Лофти.

— У меня пару раз возникало чувство, что за нами следят, — сказал Марч. — Вот и сейчас что-то такое ощутил.

— Мне тоже кажется, что кто-то наблюдает за нами, — поддержал капитана коротышка Роквелл.

Его напарник, рядовой Вульф, тоже кивнул.

— Возможно, это последствия гипероксии, — высказал предположение Лофти. — Надышались кислородом и чудится всякое. Я, например, ничего такого не заметил. Давайте уже внутрь, надо побыстрее понять, есть ли там что-то опас… полезное для земной науки, или же это просто пустышка — некий инопланетный атмосферный процессор и не более.

С этими словами, он полез внутрь отверстия в стене.

— Бесстрашный, — вздохнул Лэмбент. — И чертовски упрямый. Давайте, капитан поспешите за Лофти, а то он вскоре вылезет и скажет, что ничего полезного внутри не обнаружил.

— Что-нибудь ценное мы всё равно тут обнаружим. Любые технологии могут пригодится нашей корпорации. Конкретных же задач никогда ставят, ну там — отыскать Святой Грааль или ещё что, — заметил Марч и полез следом за Лофти. — Меня больше беспокоит, как нам вернуться на Землю.