Комната ужасов

- Ну ма, ты же можешь каждый раз говорить им правду. Скажи, что я чувствую себя разбитым после оргии, продолжавшейся до двух часов ночи. После оргии, что мы устраиваем каждый раз, как покормим наше очаровательное чудовище. Чего проще?

- Джейми! - Рон с усилием глотнул. - Джейми, а я думал, что Оно питается страхом и страданием. Несчастная Эйлин умерла счастливой, правда ведь?

- Рон, - Джейми нахмурился, - тебе нравятся блинчики?

Рон кивнул.

- От хорошего бифштекса ты бы ведь тоже не от казался?

- Конечно.

- Здесь то же самое. Когда Оно было моложе, Ему хватало чего-нибудь полегче, например страха. Питательная смесь, типа Бебимикс. Теперь Оно выросло. Вчера Оно вкусило Материнской любви, да еще с хорошей порцией крови. На очереди, возможно, ревность, воодушев ление, сочувствие, религиозный экстаз, кто знает? Хотя, я думаю, страх и боль всегда будут основной Его пищей. Как хлеб и картошка. Не думаешь же ты, что наши вечеринки устраиваются только ради нас?

- Что-то такое приходило мне в голову.. Это вроде кнута и пряника, да?

- Конечно, но это ведь не только вознаграждение. Мы Его кормим бифштексами или еще чем-нибудь в этом роде, а на десерт Ему хочется сладенького, вкусненького. Страсть, любовь, называй это как хочешь. Оно не отблагодарит нас, пока не завершит трапезу. Может, для правильного обмена веществ, Оно должно получать раз ныеощущения. Нам-то вот нужны витамины?

Рон задумался.

- Значит, ты хочешь сказать, что Оно это делает для нас не потому, что разумно. Просто это одна из функций Его аппетита. Так вышло, что эта функция оказалась целесообразна, в смысле выживаемости, с эволюционной точки зрения.

- Похоже.

- Но как же тогда получилось так, что в результате отбора уцелело только лишь Оно одно? Если Оно такое жизнеспособное?

- С чего ты взял, что одно?

- Я никогда не слышал раньше ни о чем подобном.

- Нет, их много. Это все очень глубоко запрятано, но, если подумать, можно засечь Его следы.

- Где?

- В истории. В преданиях, к примеру. Дракула, Инкубы и суккубы, Синяя Борода, Джек-потрошитель. Все их зверства. Гитлер. Сталин. Ты подумай, сколько е есть убийц, которых так и не поймали, или тех, кто уходил от разоблачения непонятно долго.

- А мы, что, - на очереди?

- Может быть. - Джейми сосредоточенно глядел в свою тарелку. - Эфраим выжил. Возможно, мы уже опоздали. Его аппетит растет. Эфраим посмел найти ответ, но он с Ним боролся, пока Оно еще было маленьким. Оно не собирается возвращаться в свинцовую комнату и дохнуть от голода, лишь бы только угодить нам.

Остаток завтрака прошел в молчании.

Харвест обнаружила Баунти в библиотеке.

- Что ты читаешь?

- Каталог.

- Купить что-нибудь?

- Ага. В моем гардеробе нет ни одной вызывающей вещицы. - Она подтолкнула красочный журнал Харвест. - Выбери что-нибудь для себя.

Харвест взяла проспект.

- Я не смогу! Это неприлично. Это от Фредерика?

- Нет, это от Слатса. Как там говорила мне продавщица? "Рядом с этим голливудский Фредерик просто "синий чулок". Я его присмотрела давным-давно, еще по дороге сюда. Так, из пустого любопытства. Во всяком случае, тогда.

- Я не смогла бы надеть это. - Харвест залилась краской.

- Отчего же?

- Это.. Ну, это неприлично. Дешевка.

- Тебе не хочется осчастливить Джейми?

- Джейми меня любит.

- Счастливица! Наш хозяин ее любит. - Баунти скривила рот. Потрясающе. Когда приходит пора ус траивать вечеринку, он ведь не выбирает, правда? Вот что я тебе скажу, вечеринки будут все лучше и лучше, пока Ему не надоест. А потом что? "С" и "М"?

Харвест не поняла.

- Садо-мазохизм. Плетки и цепи.

- Джейми не из этих, извращенцев.

- Пока - нет! А если Оно решит, что ему следует ЭТИМ заняться? Твой драгоценный возлюбленный ведь не уклоняется от обязанности Его кормить.

- Это он делает ради нас. Причина только одна.

- А если ему будет приказано избить меня, ради тебя?

- Но..

- Что - но?

- Да ладно, если ты любишь, это.. - Она подтолкнула проспект Баунти. Не нужно.

- Нужно-хренужно. Послушай, моя милая, но уже не невинная сестричка! Если бы все было по-другому, ты бы и тогда выряжалась. Теперь давай представим ракой вариант: ладно, вы любите друг друга, так? Так. И в результате ты отдаешь себя, свое тело, так? Что папа говорит о еде? Половина дела в том, как подать! А как ты вела себя на Рождество? Ведь ты из тех, кто сходит с ума по бантикам и прочей ерунде. Не ты говорила, что, если подарок ценный, его нужно соответствующим образом завернуть? Ты ведь не станешь заворачивать дорогую вещь в газету, правда? Значит, если ты отдаешь себя, свое тело, не лучше ли его "завернуть", чтобы это выглядело прилично, или я не права? Как насчет бикини или моего халата, который ты носишь, демонстрируя свои ляжки?

- Это другое. Это нормальная одежда, которая просто...

- Просто идиотка! Чертова ты ханжа, Харвест! Назовешь это "случайностью", и ты - сама добродетель. А скажешь "для определенной цели", так ты шлюха. Ну, я-то лучше буду честной шлюхой, чем стану обманывать себя. Не желаю быть двуличной маленькой воровкой.