Комната страха

Вероятно, это звучало достаточно убедительно, но отчего-то Светлана почувствовала себя неуютно. Спутница, кажется, уловила ее растерянность и заметила:

– Теперь вы понимаете, почему я не предложила вам подъехать прямо на место? Скорее всего, вы бы заблудились, и мы потеряли бы целый день. Я сама еще не слишком хорошо знаю дорогу. Но мой ангел-хранитель нам, в случае чего, поможет.

На этот раз Светлана предпочла промолчать. Она внезапно почувствовала удивительное равнодушие ко всему. Ей вспомнились волевые глаза Алексея, его жесткие складки у рта, его беспощадные слова, ни в одном из которых он ни на секунду не сомневался. Светлана подумала с горькой иронией: «Вот он ушел, и все потеряло смысл. И работа, и самодостаточность, и люди вокруг кажутся полными идиотами… Должно быть, я действительно никто, порождение его грубой мужской фантазии…»

Поглощенная своими мыслями, она уже не слишком тяготилась обществом странноватой замкнутой заказчицы. Даже толком не заметила, как проскочила Кольцевую автодорогу и выехала на Калужское шоссе. По часам получалось, что едут они уже не менее получаса. Вдоль дороги тянулись тронутые осенним золотом леса. В зеркале заднего вида неотрывно маячило алое пятнышко – ангел-хранитель был на месте.

– Видите впереди поворот направо? – вдруг спросила Авдеева. – Нам туда.

Светлана удивленно посмотрела на нее.

– Я полагала, что ваш поселок находится дальше, – сказала она.

– Разумеется. Но этой дорогой мы доберемся скорее.

– Вы уверены? Если мы будем ехать проселочными дорогами, то скорее заблудимся, – засомневалась Светлана. – Я-то уж точно.

– О боже! – пробормотала Авдеева. – Вы всегда спорите со своими клиентами? Это не слишком-то разумно…

«Не более неразумно, чем ездить по лесам, – мысленно парировала Светлана. – Но в конце концов, это ее дело. Тут она права – если хочешь зарабатывать деньги, приходится смиряться с любым прибабахом заказчика».

Она свернула на боковую дорогу и въехала в лес. Дорога была сухой и хорошо укатанной. По обочинам лежали желтые листья. Их пока было немного.

«Скоро зима, – невольно ежась, подумала Светлана. – Снова снег, ветер и красный нос. Нет, не люблю я зиму!»

Она посмотрела в зеркальце. За листвой не было видно, следует ли за ними красный автомобиль.

– Вы представляете, куда дальше ехать? – спросила она у Авдеевой.

– Как видите, поворотов здесь нет, – парировала та, но вдруг сказала: – А впрочем, остановитесь-ка, я сверюсь с картой.

Светлане не понравилось, каким тоном это было сказано. Она подозрительно посмотрела на свою спутницу, но послушно нажала на тормоз. Машина остановилась. Вокруг было удивительно тихо – Светлана даже различила шорох упавшего на крышу листа.

Авдеева с озабоченным видом раскрыла сумочку и запустила в нее руку.

«Странная она все-таки, – мелькнуло в голове у Светланы. – Я бы сказала – более чем. Ей бы полечиться надо, а не ландшафты на даче устраивать… Боже, что это?!»

В руке Авдеевой был зажат пистолет.

– Выходи! – сказала она.

Светлана взвизгнула и, сама не понимая, что делает, извернулась и ударила Авдееву каблуком в грудь. Автоматически нащупала ручку дверцы, надавила на нее и вывалилась наружу.

– Помогите! На помощь! – закричала она и, спотыкаясь, бросилась бежать в лес.

Авдеева сквозь зубы чертыхнулась, аккуратно подняла с сиденья упавшие после удара черные очки и сунула их в карман. Внимательно посмотрела по сторонам, а потом быстро выбралась из машины и легким бегом пустилась вслед за Светланой. Она не слишком торопилась – та не могла далеко уйти на высоких каблуках.

Между стволов мелькнул черный силуэт. «Так и есть – бедная девушка уже выдохлась! – злорадно подумала Авдеева. – А туфельки сбросить ума не хватило».

Она пошла прямо на Светлану. Та резко обернулась и уставилась на странную женщину полным ужаса взглядом.

– За что?! – в отчаянии выкрикнула она.

– Какая тебе разница – за что? – удивилась Авдеева и нажала на спусковой крючок.

Глава 9

К началу церемонии Гуров немного опоздал, но довольно быстро выяснил, в какой части кладбища происходит захоронение, и через несколько минут присоединился к процессии. Несмотря на то что родственники Гладилина долго не могли решить, кто возьмет на себя инициативу в столь печальном и затратном деле, похороны вышли на славу. Судя по всему, всех удовлетворила перспектива вероятной компенсации расходов – за одиноким Гладилиным оставалось приличное наследство.

Гроб был из хорошего дерева, надгробие из мрамора, и оркестр играл, почти не фальшивя. Речей над могилой было маловато, но женщины, которых собралось немало, плакали. Провожающие держались как бы двумя не смешивающимися между собой группами – одну представляли родственники покойного, в основном пожилые и серьезные люди, а другую – женщины от тридцати до пятидесяти, хорошо одетые, пахнущие духами и безутешные. Вполне возможно, что кто-то из них был свидетелем последних часов жизни Гладилина и даже видел убийцу.