Комната страха

– Не сказать, чтобы очень четко, но кое-что различаю. Они движутся по проселочной дороге вдоль озер. Гриша говорит, что если все время в этом направлении ехать, то попадешь в пустыню. Ну или что-то вроде. Дикие там края, говорит. Правда, есть вариант, что они в какой-то из поселков едут, а еще здесь есть где-то брошенная нефтеналивная станция. То есть начали строить, а деньги как раз кончились. В общем, развалины. Вот такие варианты. А еще Синицын говорит, что обе машины пришли из этой самой пустыни. Значит, у них где-то здесь гнездо.

– Смотри не упусти! – сказал Гуров. – Я сейчас тебя догоню.

– Только не стукни, – добродушно предупредил Крячко. – Мы тут без огней едем.

– Слава богу, хоть на это ума хватило, – проворчал Гуров.

Закончив разговор, он поднял голову и окликнул шофера:

– Давай, друг, поехали обратно. На том месте свернешь в сторону озер. Только нам без огней нужно ехать, чтобы не засекли. Сумеешь?

– Ну вот что, начальник, – смелея на глазах, сказал таксист. – Мы не в цирке, чтобы фокусы показывать. А ты не господь бог. Чем мог, пособил, а дальше сам разбирайся. Нет у тебя права подвергать риску водителя и машину.

– Пойми, там человек может погибнуть, – сказал Гуров. – Ни за грош. Та самая женщина, которую ты только что подвозил. Тебя совесть мучить не будет?

– Меня совесть будет мучить, если мои дети без отца останутся, – угрюмо сказал таксист.

– Понятно, – сказал Гуров. – Ну, тогда ты моих товарищей догони, а там можешь и обратно ехать. Только соображай побыстрее, время уходит.

Шофер, опять ничего не сказав, включил двигатель, развернулся так, что завизжала резина, и помчался обратно. Гуров уже придумывал, что делать, если этот упрямец захочет высадить его на перекрестке, как вдруг таксист буркнул:

– А чего тут соображать? Ты, начальник, видать, не местный, оттого и смелый такой. А знаешь, кто это, скорее всего, был?

– Откуда же мне знать, – ответил Гуров, – если я не местный?

– Здесь километрах в двадцати от шоссе живет один человек. Официально предприниматель, а неофициально – не знаю даже, как назвать. В городе он, может, и не самый авторитетный, но в этих краях ему ни один человек поперек слова не скажет, потому что это слово запросто может быть последним. Его здесь Квадратом зовут.

– Ее сюда беда привела, – объяснил Гуров.

– Это она за ней приехала, – возразил таксист. – И ты следом, начальник. А ты знаешь, что по ночам в этих краях твои корочки не действуют?

– У меня, кроме корочек, кое-что имеется, – сердито ответил Гуров. – И меня испугать трудно.

Таксист хмыкнул, сбросил скорость и медленно свернул с шоссе на проселочную дорогу.

– Свет тушить, что ли? – грубовато спросил он.

– Решил рискнуть? – вопросительно посмотрел на него Гуров.

– Ну не бросать же тебя здесь одного, начальник! – сказал таксист. – Еще обидишься, будешь потом рассказывать, что на Волге одни трусы живут.

Глава 14

Ехали медленно, чтобы в темноте не наткнуться друг на друга. Гуров связался с Крячко и поинтересовался, что происходит впереди. Они с таксистом были еще слишком далеко от места событий.

– Обе машины повернули в сторону от жилых районов, – меланхолично сообщил Крячко. – В принципе, это наводит меня на грустные мысли, Лева. Что делать ночью в пустыне, даже если это и не совсем пустыня? Мы-то ладно, а вот госпоже Вагнер точно несдобровать.

– Не каркай, – сказал Гуров. – Мы здесь для чего?

– Это вопрос, – отозвался Крячко.

Гуров и сам был встревожен тем, как развивались события. Он надеялся, что встреча Маргариты Альбертовны состоится там, где она была назначена. Он не предполагал, что ее тут же увезут в неизвестном направлении. Вернее, он допускал такую возможность, но считал, что вероятность ее невелика. Если бы госпожа Вагнер была нужна здесь, ее потревожили бы уже давно. Но, как выяснилось, гроза этих мест, загадочный Квадрат, предпочитал брать то, что само плывет к нему в руки.

В том, что они имеют дело с Квадратом, Гуров почти не сомневался. Допустить, что здесь, в глуши, действует еще какой-то злодей, похищающий людей, он не мог. Слишком невероятным было бы такое совпадение. Но для полной уверенности он все-таки спросил у таксиста:

– Квадрат занимается контрабандой редких животных?

– Ты, начальник, не заметил, что я такси гоняю? – иронически сказал на это водитель. – Откуда мне знать про Квадрата? Слышал краем уха, что и с животными он тоже имеет дело, но присягу давать не буду. Может, вранье.

– В том-то и дело, что не вранье, – заметил Гуров. – В том-то и дело.

Под рукой у него опять запиликал мобильник. Крячко был возбужден и говорил свистящим полушепотом:

– Лева, срочно тормози! И ни звука! Они встали!

Таксист все понял без слов. Он сам остановил машину и выключил мотор. Наступила тишина.

Вокруг автомобиля лежала плоская непроглядная равнина, на белесоватой поверхности которой угадывалась какая-то невысокая растительность. Но все, что было вдали, тонуло во мраке.

Тем не менее водитель, вглядевшись в ночной пейзаж, уверенно заявил: