Комната старинных ключей

– Почему закрыто? – скандально осведомился Тарас, когда они подошли.

– Перерыв на учет, – пробасил Сергей.

– Не надо со мной шуточки шутить. Мы тут не в цирке.

– Никаких шуток. Анжей Михайлович поручил нам составить полный каталог книг.

– Систематизировать, – пискнула Полина.

Тарас посмотрел на кофейник. На Сергея. Что-то в лице Бабкина подсказало ему, что настаивать бесполезно.

– Сегодня вечером я поговорю об этом с Ковальским, – пообещал Воловик. – Я оплачиваю свое пребывание здесь и имею право на культурный досуг! Между прочим, немалые деньги! Если вы ограничиваете мои права, то верните мне часть потраченной суммы.

– Мы сделаем проще, – раздался голос сзади. К ним без улыбки на лице подошел Макар. – Мы вернем вам все деньги и будем считать нашу договоренность расторгнутой.

Воловик отступил на шаг.

– А почему это вы распоряжаетесь за Ковальского?!

– Я его помощник. Заменяю Анжея Михайловича, пока он в отъезде. Полина, вызовите такси Тарасу Иммануиловичу.

– Не имеете права! – выкрикнул Тарас. – Мне обещали помочь! Я никуда отсюда не уеду!

Он прошмыгнул мимо сыщиков и с удивительным проворством убежал вниз по лестнице.

Открыв дверь, Полина с запозданием сообразила, что именно предложил Илюшин.

– А если бы он согласился?!

– Не согласился бы. Ему очень хочется остаться в этом доме. Либо у него действительно очень серьезные проблемы….

– Либо есть еще какая-то причина, – закончил Сергей и плотно прикрыл дверь. – Ты что-то узнал?

– Не узнал, – отрывисто сказал Макар. – Подтвердил то, о чем и сам вспомнил. Это связано с деятельностью Ковальского.

– С ключами?

Илюшин взглянул на Полину. Девушка правильно поняла этот взгляд и поднялась.

– Я вас оставлю. Если что-нибудь потребуется, я в кухне.

«Обидно. Хотя и понятно. Мавр сделал свое дело, мавр может уходить. Они узнали от меня все, что могли, и теперь я им не нужна».

Она уже открывала дверь, когда услышала за спиной:

– Подождите.

Полина обернулась. Макар испытующе смотрел на нее и что-то прикидывал.

– Может быть, будет лучше, если вы останетесь.

– Может быть? А может быть и хуже?

– Хуже – вряд ли. Вы ведь не начнете рассказывать всем подряд то, что услышите здесь?

– Не начну, – пообещала Полина.

– Тогда оставайтесь.

Скрывая радость, девушка вернулась в кресло. Она чувствовала себя маленькой девочкой, которой разрешили присутствовать при разговорах взрослых.

Они с Бабкиным переглянулись и выжидательно посмотрели на Макара.

– Ну, рассказывай, – не выдержал Сергей. – Напустил тумана и молчит.

– Ты заметил, что Ковальский чего-то боялся? – неожиданно спросил Илюшин.

– Заметил.

– А вы, Полина?

– Мне показалось, ему было не по себе последние дни.

– Именно так. Ему было не по себе. Я это почувствовал, когда мы разговаривали в первый раз. Ковальский был похож на человека, испытывающего безотчетный страх. Но когда я спросил, есть ли те, кого ему стоит опасаться, он ответил отрицательно.

– Соврал, – предположил Сергей.

– Непохоже. Я несколько раз выводил его на эту тему. Каждый раз он реагировал одинаково: с удивлением. Я почти уверен, что искренним. Ковальский, говоря с нами, не предполагал, что кто-то хочет его убить или причинить вред.

– Тогда чего ему было бояться? Огласки каких-нибудь грязных делишек из прошлого?

Полина вздрогнула и посмотрела на Сергея с испугом. Она быстро взяла себя в руки. Но от Илюшина не ускользнула ее реакция.

– Думаю, тут дело не в делишках. Начать историю придется со сказки.

– Сказки? – хором переспросили Полина и Сергей.

– Есть старинная легенда о пастухе и джинне, – сказал Макар и запрыгнул на подоконник. – Пастух пас коз. Одна из них упала в расщелину скалы, и он полез за ней. Но, кроме козы, нашел на дне расщелины древний сосуд. Пастух вытащил и то и другое и, забыв про свое стадо, откупорил крышку. Как полагается в легендах, из сосуда появился джинн.

– И пастух загадал ему три желания, – скучающим голосом протянул Бабкин.

– А вот с этого момента история развивается не совсем типично для древних легенд. Пастух расспросил джинна и выяснил, что тот много столетий обитает в сосуде. Ни один из предыдущих хозяев не пытался освободить его. Ведь в этом случае ему пришлось бы пожертвовать всеми желаниями.

– Почему же всеми? – спросил Сергей. – Можно было загадать два желания, а третье передать в фонд спасения заключенных джиннов Африки.

– Нельзя. Использование первого желания ставило крест на возможности освободить джинна. Загадавший желание становился хозяином демона, но одновременно и зависел от него. А дать ему свободу мог только тот, кто сам полностью свободен.

– В этом что-то есть, – согласился Сергей. – И что дальше?