Комната Наверху и другие истории

— Ну, скажем, имею представление… — мрачно отозвалась я.

— О’кей. Тогда, вероятно, ты понимаешь и то, что мысль, воображение и даже само сознание существуют потому, что поток крови приливает к массе нейронов, которую вы называете мозгом?

— Усвоила, — подтвердила я.

— Ну ладно. Электронная нейронная модель, которую мы называем Джо, то есть я, сочетает все это в одной матрице потока электронов, так как для временной сущности нет необходимости в долговременной памяти или воспроизведении. Мой создатель объединил для простоты все в одну систему. Но в некотором смысле этот же принцип создает определенные сложности. Суть в том, что для поддержания электронного потока в цепи так называемого мозга или сознания приходится постоянно стимулировать и сексуальную цепь.

— Хочешь сказать, что ты не в состоянии ни о чем думать, если нет «клубнички»?

— Вот именно, — вздохнув, вымолвил Джо. — Разумеется, мы говорим только об электронной модели. На самом деле у меня даже нет… — Он взглянул на свои колени.

— Пожалуйста, без подробностей! — воскликнула я. — Хочешь сказать, что все это время, пока мы с тобой чесали языки, ты…

— Поддерживал свое сознание, наслаждаясь обществом красивой женщины, которая только что вышла из ванны. Виктория, я здесь лишь потому, что ты меня заводишь.

Я сама не понимала, оскорбление это или комплимент.

— Значит, ты хочешь, чтобы я продемонстрировала тебе стриптиз?

— Нет, нет, нет. Не совсем так. Из заказов, которые ты делала, я знаю, тебе нравится, ну, скажем, украшать себя элегантным и экзотическим бельем.

— И вовсе в нем нет ничего экзотического. Я покупала его в основном для своего бойфренда. — Смутившись, я почему-то стала оправдываться.

— Но кое-что ты покупала и после разрыва с ним.

— Может, я решила стать своим собственным бойфрендом, — рассердившись, выпалила я. — Черт подери, мне все равно кажется, что ты уж больно сексуально озабоченный.

— Возможно, так и есть, — с усмешкой отозвался Джо. — Тут уж ничего не поделаешь — я не могу изменить свою природу, она является электронной сущностью, скомпилированной из телепрограмм. Я должен быть мужественным и, вероятно, очень сексуальным. Если бы у тебя было кабельное телевидение или если бы меня кроили из политического канала, тогда музыка или политические комментарии смогли бы поддерживать мое сознание. А так мне требуется визуальная секс-стимуляция. Красивая женщина в роскошном белье.

— Белые хлопчатобумажные трусики не слишком-то возбуждают.

— Скажи это Элвису, — опять усмехнулся он.

Я понятия не имела, что отвечать, а потому сказала:

— Ну, не знаю.

— Что тут знать? — быстро отозвался Джо. — Смотри на все проще: это не я придумал и не ты. Мы оба просто выполняем свою работу. Если уж все это тебя так напрягает, тогда забудь. Оденься и иди погулять. Или погаси свет и ложись спать. Ты всего лишь пропустишь «Шоу Джо». И уникальный шанс единственный раз за целую вечность поспособствовать установлению контакта между вашим президентом и невероятно мудрым, интересным, поразительным внеземным существом, которое в восемнадцать раз больше всей вашей долбаной Солнечной системы.

— Не возбуждайся ты так. — Я усмехнулась (моя очередь) и встала, чтобы добыть еще порцию вина. По дороге к холодильнику я почти ощущала, как волновые формы Джо — или как он их там, черт возьми, называет — обволакивали все мое тело, нежно, как душистая вода в ванне. На мне был халат мягкого терракотового цвета и, конечно, трусики, тем не менее я чувствовала себя абсолютно нагой. И это чувство не было таким уж совсем неприятным. Налив бокал, я едва удержалась, чтобы не предложить его Джо. — Послушай, сделай мне одолжение, заткнись про Элвиса, о’кей? Я от этих разговоров дурею.

— Проехали, — тут же отозвался Джо. — Забыли про Элвиса.

— А теперь объясни мне конкретно, чего ты от меня хочешь.

— Ты помнишь тот алый гарнитур, который заказала в «Секретах Виктории», — прозрачный лифчик и трусики-бикини с фестонами и кружевными вставками?

— Ну да…

— Могу поспорить, ты его собиралась сегодня надеть!

Я и на самом деле собиралась.

— Ну собиралась.

— Ну!

Ну а почему бы и нет? Я втиснулась в кладовку, чтобы переодеться. Прохладный новый шелк нежно щекотал кожу между бедер. Низко вырезанный кружевной корсаж творил чудеса с моими сосками. Чуть нервничая, я вышла из укрытия и оказалась перед экраном.

— Ты это имел в виду?

— Интересно, папаша Гвидо Сардуччи носит шляпу?

За спиной у Джо зазвучали ударные.

— Плохая группа, — заметила я.

— Значит, уберем. — Джо выключил музыку жестом Леттермана. — Забыли, как Элвиса.

— На самом деле ты вроде как милый, — проворковала я, чувствуя, как твердеют мои соски, просвечивающие сквозь прозрачный шелк бюстгальтера. Раскурив косячок, я сделала глубокую затяжку. Теперь рядом со столом Джо появился диван. На нем, рядом с мужчиной в голубых джинсах и спортивной куртке, сидела женщина — черное кожаное платьице и непомерной длины ноги. — У тебя гости, — светским тоном заметила я. — Кто это?