Комната, которой нет

– Обещаете? – спросил ребенок жалобным голоском униженного, побежденного существа. Нижняя губа и подбородок были заляпаны блевотиной, по кухне шел отвратительный кислый запах.

– Даем слово. Все, – Федор оглядел пребывающих в оцепенении молодых людей. Они обдумывали услышанное, им требовалось много сил, чтобы примириться с правдой. Федор знал, что произойдет это нескоро.

Сначала кивнул Игорь, потом все остальные. Лиза сказала, что давно бы ушла отсюда. Ей хочется домой.

– Но как ему можно верить? Он же нечеловек, – сказала Альбина.

– Он уйдет, – ответил Федор, – потому что мы согласились.

– Что было дальше, отец? – спросил Игорь. – Ты не сказал самого главного.

* * *

Федор помнил теперь все, что происходило в тот день.

– Людмила пошла к нему навстречу, а я остался позади, чтобы не мешать. Она дала мне знак не приближаться… И как я мог забыть об этом на столько лет!? Да мы все забыли, чего уж там…

…Людмила подошла к мальчику, расставила руки, намереваясь обнять, и опустилась перед ним на колени. Он с ненавистью посмотрел на Федора из-за ее плеча, готовый дать отпор при первой возможности. Ребенок готов был драться, но слова и шепоты Людмилы сделали больше, чем все угрозы. Она пела ему колыбельную, этому странному мертвецу, призраку, чудовищу из иного мира. Пела сквозь слезы, баюкала, как это было в прошлый раз, когда ее муж избил мальчишку. Федор чувствовал, что его сознание раскалывается напополам, а потом начинает сыпаться, точно старая штукатурка. Перед ним совершалось какое-то неизвестное магическое действо, ритуал, смысл которого дошел до него не сразу.

Людмила обнимала мальчика, гладила по телу, словно возбуждая, они целовались в губы с вожделением, от которого Федора начинало тошнить. В какой-то момент комната стала изменяться, теряя привычные пропорции, смещать углы, будто выворачивалась наизнанку. И время искривлялось, текло совсем по другому руслу. Федору казалось, что прошло всего десять минут, хотя по-настоящему, как выяснилось потом, пролетело шесть часов.

Женщина подняла ребенка, и он безвольно обвис у нее на руках. Вот чего она добивалась, ей было нужно погрузить его в сон. Федор заметил, что глаза чудовища под полузакрытыми веками закатились. Людмила повернулась к мужу, протягивая ему мальчика, и тот чуть не закричал. Лицо ее было черным, глаза как два мутных куска стекла, залепленных грязью. Она походила на покойницу, пролежавшую на солнце несколько дней. Кожа выглядела дряблой и ветхой, от нее шел гнилостный запах.

Жена шагнула в сторону настоящей детской, и Федор посторонился. Ребенок не двигался, его руки и ноги болтались на весу. Людмила шла медленно, покачиваясь, словно готова была упасть от изнеможения. Ее молчание внушало ужас. Из комнаты в детскую, из нее в залу и дальше. Федор шел за женой, не совсем понимая, что происходит.

Людмила приостановилась у двери в ванную, словно размышляя, правильно ли она поступила. Потом шагнула и очутилась внутри. Федор все понял. Он последовал за ней, надеясь, что этому кошмару скоро придет конец.

Людмила стояла, держа мальчика на вытянутых руках над ванной, заполненной кипятком.

– Убей его, – сказал Федор.

Только одну фразу.

Долгая мучительная пауза.

Людмила опустила мальчика вниз, в горячую воду, и Федор принялся ей помогать. Ребенок задергался, начал бить руками и ногами, но два взрослых держали его крепко. У него не было шансов. В конечном итоге он захлебнулся и лежал на дне, глядя на своих убийц выпученными нечеловеческими глазами.

Так все и закончилось…

Федор вынул платок, чтобы стереть пот со щек и лба. Больше сказать было нечего.

Людмила никак не реагировала на происходящее, казалось, она спит. Голова склонена, тело, привязанное к стулу, не делает попыток освободиться.

– А потом вы вернулись домой, – Федор посмотрел на детей. – Вы ничего не спрашивали. Труп растворился в воде, и никаких останков не было, ни кожи, ни костей, ни плоти. Вода очищает… может быть, поэтому он ее и боялся…

Не успел Федор договорить, как на стол откуда-то сверху упало обнаженное тело. Ребенок завизжал от невыносимой боли, выгнулся дугой, и в то же мгновение Людмила ожила. Ее лицо стало прежним, узнаваемым, за исключением следов крайнего истощения. Черные мешки под глазами и морщины сделали из нее старуху.

– Быстрее, бегите, несите его к воде, пока он не очнулся!

Игорь вскочил первым и навалился на существо всем телом, тут же подоспела Альбина, затем Ольга. Федор раскидал стулья, чтобы освободить им дорогу. Они действовали не сговариваясь, научившись на короткое время читать мысли друг друга. Им нужно было объединиться, чтобы совершить последний ритуал.

Потом они несли ребенка к ванной комнате, погружали его в воду, нарушая данное обещание, а Людмила хохотала за их спинами. Теперь она была хозяйкой собственного смеха. Больше не было груза, так сильно давящего на плечи, – Людмила знала это и поэтому не могла сдержать радости. На ее прежней жизни поставлен крест, но, по крайней мере, уже нет необходимости что-либо вспоминать и прятаться. Сам по себе этот факт вселял надежду на лучший исход.