Комета прилетает

И тут случилось ужасное. Гранаты зашевелились и заморгали. Они придвинулись ближе. А за ними двигалось, холодно шурша по камням, чешуйчатое тело. Снифф испустил вопль, повернулся и пустился наутек. Он бежал, подпрыгивая, падал, поднимался и снова мчался к скалистой стене ущелья. Потом начал карабкаться вверх, цепляясь за стену мокрыми от страха лапами. Внизу под ним раздавалось медленное угрожающее шипение.

– Что это с тобой? Почему ты вдруг так заторопился? – удивился Муми-тролль.

Снифф не отвечал, а полез еще быстрее и бессильно рухнул на землю.

Муми-тролль и Снусмумрик склонились над пропастью и поглядели вниз. Они увидели огромную ящерицу, сидевшую на куче гранатов.

– Клянусь хвостом! – прошептал Муми-тролль.

Снифф сидел на земле и плакал.

– Все уже позади, – сказал Снусмумрик. – Не плачь, дружок!

– Гранаты! – всхлипывал Снифф. – Мне не удалось взять ни одного!

Снусмумрик сел рядом с ним и стал успокаивать его:

– Я знаю. Всегда тяжело, когда хочешь что-то иметь, унести это с собой, чтобы оно принадлежало только тебе. А я просто смотрю на них, а когда ухожу, они остаются у меня в памяти. Есть более приятные занятия, чем таскать чемоданы.

– Ведь я мог бы положить их в рюкзак, – мрачно сказал Снифф. – Одно дело – смотреть на них, а другое – трогать их и знать, что они твои собственные.

Он встал и громко высморкался в лапу. Задумчивые и печальные, они пошли назад по темной равнине.

Путешествовать со Снусмумриком было куда веселее. Он наигрывал песенки, которых они раньше никогда не слышали, учил их играть в покер и удить рыбу на крючок. И рассказывал им страшные и совершенно невероятные истории. Река тоже повеселела, она бежала быстрее, там и сям закручиваясь в небольшие водовороты. Она стала уже, а Одинокие горы приблизились. Вершины гор тонули в облаках, которые по-прежнему висели над землей тяжелым одеялом. Но обсерватории все не было видно.

– Расскажи что-нибудь, – попросил Снифф. – Только не про комету! Что-нибудь веселенькое.

Снусмумрик сидел у руля.

– Хотите послушать про огнедышащую гору? – спросил он.

Они кивнули с серьезным видом.

Снусмумрик набил трубку, раскурил ее и сказал:

– Вот как это было. Пришел я однажды в такое место, где земля была сплошь покрыта лавой. Под лавой что-то бурлило день и ночь. Это земля спала там, в глубине, и время от времени шевелилась во сне. Лава была разлита как попало, а над ней поднимался горячий пар, от которого все вокруг казалось каким-то ненастоящим. Я пришел туда вечером усталый, и мне захотелось выпить чаю. Приготовить его легко, нужно всего лишь взять и наполнить кастрюлю кипящей водой из горячего источника.

– Так и обжечься недолго, – сказал Муми-тролль.

– Я шел на ходулях, – объяснил Снусмумрик, – на ходулях можно пройти где угодно. Правда, ходить нужно осторожно, чтобы не застрять в какой-нибудь трещине. Ну вот, я выпил чаю в самом прохладном месте, какое там только можно было найти. Повсюду слышалось шипение, поднимался пар. Вокруг не было ни единого живого существа, ни одной зеленой травинки. И вдруг земля, спящая под лавой, проснулась. Прямо передо мной с шумом открылся кратер, и оттуда вырвались красный огонь и огромное облако пепла.

– Огнедымящая гора! – закричал Снифф. – И что ты сделал?

– Я просто смотрел. Это было страшное, но прекрасное зрелище. Я увидел тысячи огненных духов, которые вырывались из земли и летали вокруг. Потом там стало слишком жарко и слишком много сажи. И я ушел. Внизу, на склоне горы, я нашел ручей и лег на живот, чтобы напиться. Вода была, разумеется, теплая, но не кипящая. И тут сюда приплыл один из огненных духов. Он упал в воду и почти совсем погас. У него горела только одна голова, а все остальное шипело и дымилось. Он кричал изо всех сил, чтобы я спас его.