Комендантский час

«Здорово я придумал, — похвалил сам себя Павловский. — Этот негодяй, кажется, клюнул на приманку, соблазнился щедрой оплатой. Как часто людей губит жадность! Скоро она получит еще одну жертву. Только бы не случилось чего-то непредвиденного на последней дистанции. В Пионерском парке будет финиш».

— А мы не запоздаем к пану Кривенко? — нерешительно спросил Потапович; видимо, его настораживало некоторое усложнение и загадочность обязательств, выполнить которые он согласился.

Павловский почувствовал это и постарался придать му голосу наибольшую солидность:

— Не беспокойтесь. У пана Кривенко время не нормированное. Иногда приходится работать днями и ночами. А как же! Рано или поздно, а Киев мы очистим от подрывных элементов. И большую благодарность получат все те, кто способствовал этому...

Пионерский парк... Теплые воспоминания согрели Павловскому сердце. На этих аллеях он когда-то случайно встретил Лилю Томашевич. Собственно, она была не одна: в кругу своих одноклассниц сидела на затененной скамье, все вместе готовились к выпускным экзаменам. «Зубрите?» — обратился к ним Павловский, примостившись сбоку. Сидел молча, чтобы не отвлекать их внимания, но Лилина подруга Женя Пелюх вскоре заметила ему раздраженно: «Костя, ты нам мешаешь, уходи отсюда»... Он ушел, ушел обиженный на Лилю, которая не остановила его, не сказала подруге: «А он вовсе и не мешает нам, пусть сидит». И вот сегодняшняя встреча. Теперь Лиля будет ненавидеть его, ненавидеть до тех пор, пока не представится возможность объясниться. Но представится ли вообще такая возможность? Борьба продолжается...

У здания филармонии собралась группа гитлеровцев. Видимо, ожидали трамвая, чтобы ехать на Подол. Смеялись, подталкивали друг друга, дымили сигаретами. И никто не знал, что в этот день им выпало лотерейное счастье. Вскоре подпольщики, мобилизованные на операцию Иваном Кудрей, испортят тормоза, и трамвай, до отказа наполненный гитлеровцами, с дикими нечеловеческими криками понесется вниз по склону навстречу неотвратимой катастрофе.

Павловский следил за каждым движением своего «подконвойного». Не вздумает ли тот пристать к гитлеровцам? Что-то он часто посматривает в их сторону. Но вот филармония осталась позади. Теперь надо повернуть налево, перейти угол площади и подняться по ступенькам в Пионерский парк. Шаг за шагом шли дальше. Сам того не подозревая, Потапович утратил свой последний шанс спасение.

Нет, черная его душа все же почувствовала приближение расплаты. Ступени еще не закончились, а он встал как вкопанный и спросил:

— Куда мы сейчас идем, пан полицай?

— Разве не помните? На операцию, — грубо ответил Павловский. — Вы должны опознать личность Сидоренко.

— Я не пойду, не пойду дальше! — решительно воспротивился Потапович. — Это мне без надобности. — Он оглянулся в панике, но гитлеровцы остались за холмом, вне поля его зрения.

— Вы трус, пан Бровко! — попробовал было еще таким способом повлиять на него Павловский. — А наши немецкие друзья презирают хлюпиков, вы это знаете. Великой Германии служить надо железно, не на словах.

Бывают случаи, когда человека парализует самое сознание того, что он попал в безвыходное положение. Еще можно бороться, действовать, сопротивляться, но он уже не способен реализовать даже оставшуюся малость своих возможностей. Тогда наступает полный кризис воли, душевный транс. Нечто подобное испытывал в эти минуты и Потапович.

— Я... я хочу домой, отпустите меня. Там внучки, дочь... — Слабый голос его дрожал жалостно и глухо, казалось, вот-вот погаснет, Потаповичу словно не хватало воздуха. — Отпусти меня, сынок...

— Мы выполняем важное поручение, а вы «сынок», — как можно суровее, тоном полицая поучал Павловский. — Оставьте эту болтовню. И вообще мужчинам не к лицу нюни распускать.

— Я уже понял, кто ты, — продолжал ныть Потапович. — Не убивай меня. Хочешь, встану перед тобою на колени, поклянусь, что никогда никому не причиню зла. Зачем оно мне, старику? Дай мне умереть возле детей...

— Плачете. А двух командиров Красной Армии и женщину отдали на смерть.

— Глупый был. — По щекам Потаповича текли слезы. — Отпусти меня, сынок, прошу тебя как отец.

Павловский не заметил, как в его сердце проникла жалость. Этот Бровко стал прислужником врага, но все же он человек. Плачет, просит предоставить ему возможность умереть возле детей. Можно ли поверить его обещанью не делать больше зла? Павловский поверил бы, дал бы возможность ему искупить свою страшную вину. Но смертный приговор выносила подпольная группа, и отменить его имеет право только она, и никто более. Сам он может выбрать для осужденного разве что менее страшную смерть, вот и все. «Выстрелю в спину, дождусь, когда отвернется, чтобы не увидел пистолета в моих руках».