Командующий фронтом

В конце шла приписка:

«Писано в тайге под диктовку командира отряда. Писал Василий Передовщиков».

Что ни ночь, то облава. Тюрьмы переполнены до отказа. Арестовывали по малейшему подозрению.

Лазо оберегал себя, но именно сейчас работа с каждым днем становилась все напряженней. Адвокат Ягодкин ежедневно принимал посетителей, давал им указания, руководил через них тайными солдатскими комитетами в розановских частях, потом он уходил к Нине Пригожиной со связкой книг под видом учителя Козленко, приехавшего из Шкотова, а ночью спал в каморке с паспортом грузчика Анатолия Гурана. Чем труднее было работать, тем больше Лазо проявлял энергии, словно неиссякаемые запасы ее были припрятаны в его организме. Он приобрел еще несколько паспортов и удостоверений, менял комнаты, явки.

В один из вечеров Лазо, придя к Пригожиной, был по-обычному весел. Она теперь не сомневалась, что и фамилия у Толи вымышленная, но ее это не тревожило. Он нравился ей своим заразительным жизнелюбием, преданностью Ольге, о которой вспоминал всякий раз, когда оставался ночевать. И на этот раз он положил на подоконник стопку школьных учебников и тетрадей, перевязанных веревочкой, а под подушку большой револьвер «смит-вессон». У Нины под матрацем лежал в чехле костюм грузчика. Все было заранее обдумано — вещи тщательно разложены.

— Я вчера написал письмо Ольге и пожаловался на вас, — сказал Лазо.

— Что же плохого я вам сделала, Толя?

— Признаться, я жаловался на себя. Уж слишком я в большом долгу перед вами. Сперва мы с Ольгой стесняли вас, теперь я один напрашиваюсь частенько на ночлег. А ведь вам грозит большая опасность.

— Слу-шать не хо-чу, — ответила Нина, делая вид, что затыкает уши.

— А если вас арестуют, будут пытать?

— Умру, но никого не выдам.

Лазо подумал и сказал:

— Хорошо, Ниночка, я поручу вам одно важное дело.

Пригожина насторожилась.

— На днях выйдет газета «Коммунист». Можете ли вы спрятать часть тиража в американском Красном Кресте, а выдавать газету по условному коду? Придет кто-нибудь и скажет: «Можно ли нашей организации получить пятнадцать бинтов?» Вы спросите: «Есть ли у вас бумага и шпагат?» Вам ответят: «Мне дал дядя Толя». И все! После этих фраз вы должны выдать…

— Пятнадцать газет, — догадалась Нина.

— Правильно! Ну как, беретесь за это?

— Безоговорочно.

Неожиданно в дверь сильно постучали.

Лазо быстро разделся, повесил на гвоздь штаны и лег в постель Пригожиной, нащупав под подушкой револьвер. Нина видела, как он прятал револьвер, но не выразила ни удивления, ни испуга.

— Ну, Ниночка, — хладнокровно сказал Лазо, — выдержите испытание?

Она не ответила и пошла открывать дверь. В комнату донеслась брань, по которой Лазо узнал контрразведчиков. «Лучше бы я ночевал в своей каморке», — подумал он.

В комнату ввалились два офицера и солдаты. Офицеры изрядно выпили и с трудом стояли на ногах.

— Кто здесь проживает? — крикнул один из офицеров. Он шатался из стороны в сторону, но старался держаться воинственно.

— Я, служащая американского Красного Креста, вот мое удостоверение, — спокойно ответила Пригожина и решила их припугнуть: — Знает ли американский консул, что вы явились ко мне с обыском?

— Что вы, мадам, — извиняясь, ответил офицер, — мы только хотели узнать, кто здесь живет.

— У меня ночует мой жених.

Лазо лежал в постели и молчал, но в этом молчании таилось огромное волнение за судьбу Пригожиной, которую он подвергал испытанию и опасности.

— Оружие есть? — спросил офицер у Лазо.

Сергей поднялся с постели и, не смущаясь своим видом перед Ниной, подошел к стене, снял с гвоздя штаны и подал их офицеру.

— Пожалуйста, проверьте! — сказал он, сохраняя хладнокровие. — Я сроду не держал оружия в руках.

Офицер засунул руку в карманы брюк, пошарил и бросил их на спинку стула.

— Пардон, мадам, — сказал он, улыбнувшись, и с цинизмом добавил: — Желаю продолжать чудесное времяпрепровождение.

— Мерси, — ответила ему Пригожина в тон.

Утром Лазо надел костюм Анатолия Гурана, попрощался с Ниной и отправился на квартиру Ягодкина. В коридоре у Пригожиной остался куль муки, давно привезенный к ней Меркуловым. Если бы Лазо остановили на улице, то он сказал бы: «Отнес мадам муку, можете справиться».

С моря дул студеный ветер. На рейде застыли на якорях броненосцы и крейсеры, и на них развевались чужеземные флаги.

«Скоро, голубчики, проводим, мы вас без сожаления в далекий рейс», — думал Лазо, шагая вразвалку.

3

В преддверии нового, двадцатого года приморским большевикам было чему радоваться — разложение в белых войсках достигло предела. Солдатские комитеты и либерально настроенные офицеры выполняли приказы Военно-революционного штаба за подписью «Сергей». Чем сильнее расшатывалась дисциплина в розановских полках, тем больше свирепствовали японцы, решившие любой ценой захватить Приморье с его несметными богатствами. В Свиягине на станции висел плакат с надписью: