Командор навсегда

– Передадите от меня привет банкиру через охотников, тогда он будет встречать груз. – я пристально смотрел ему в глаза, пытаясь понять, можно ли доверять этому честному жулику. – Знаете охотников Мота?

– Да, – он кивнул. – А почему банкир нам поверит?

– Ну передадите ему весточку от меня типа: «Друг, благодарю за замечательные штаны!». Он поймет.

Жор посмотрел на мои штаны и на его лице отразилось сомнение:

– А нас точно не повесят? Звучит как подстава… Я прям чувствую веревку на своей шее… Малиновые штаны – весьма странный подарок от друга…

– Не боись, это сарказм! Мы с ним большие друзья и шутим друг над другом. Вот любую другую весточку он может посчитать ловушкой, а по этой – точно поймет, что вы от меня!

Со всем должным уважением я выдал Вольному Жору пятьдесят золотых. Он их взял, и я почувствовал, что он впечатлен суммой и серьезностью поручения. В его глазах появилась озабоченность, потому что он осознал, что теперь мне должен и отвечает за порученное дело.

– Муку, масло и прочую провизию вези уже сегодня, не откладывай, – я пожал ему руку на прощание и шепнул:

– Штаны изначально были розовые. Это знают банкир и его люди. Если потребуют доказать, что ты от меня, скажешь.

– Ёк-макарёк, чего только не бывает на свете… – задумчиво пробормотал главарь.

Мы продолжили свой путь. Я отказался от постоянного использования «Ментальной защиты», которая в случае нападения делала меня незаметной или самой неинтересной целью. Сейчас навык был бесполезен, так как снижал Харизму и скрывал мой статус в криминальном мире. На дружественной территории, где нет файцев или их союзных войск, напасть могут лишь разбойники, а с этим контингентом, я полагал, смогу договориться. Но за два дня мы так никого из них и не встретили.

По дороге нам попалось лишь несколько поселков – обычные крестьянские поселения с достаточно примитивным средневековым укладом. В одном из них мы даже останавливались, чтобы дать отдых лошадям и поесть отличной ухи из щуки. Кози, глава поселка, ничего не знал ни про войну, ни про Норсов, ни про осаду Приморского форта. Это была уже другая провинция, да еще и самый глухой её уголок. Имперские власти, вероятно, вспомнят про поселок лишь осенью, когда настанет пора платить налоги.

К радости жителей мы расплатились за теплый прием серебром, которое оказалось у Ахмата. Бойцы перед тем, как покинуть селян, немного посовещались и отдали им несколько ненужных кожаных штанов и курток, самого обычного качества, которые уже давно вышли у нас из обихода. Эти легкие доспехи пришлись по душе охотникам, и они надавали нам в дорогу разных солений и других припасов. Но мое сердце или, скорее, желудок, поразил компот, сделанный по неведомому мне рецепту. А спросить было не у кого, так как открыли мы бочку с напитком, когда удалились от поселка на большое расстояние. Чудесный компот, не портившийся после вскрытия ёмкости, улучшал настроение и придавал сил. Мои спутники решили, что он магический. Но магов мы не встречали, поэтому о секрете его приготовления постоянно судачили на вечерних привалах.

Наконец мы добрались до логова Криминального кворума – форта Керпет. Это был поселок, обнесенный кривоватой семиметровой стеной, сложенной из мелкого камня, – грубая работа, не идущая ни в какое сравнение с мегалитической кладкой антов. С холма, на котором мы разбили лагерь в полукилометре от этой крепости, нам было хорошо видно её внутреннее пространство: большая квадратная башня в центре, двое ворот на востоке и западе, рыночная площадь и около сотни разных жилых построек. По нашим прикидкам в форте проживали не более трех тысяч человек, на вооружении гарнизона стояло восемь небольших пушек – по две на каждой из четырех башен, возведённых на углах крепостной стены.

– Квадратную крепость легче штурмовать, чем звезду? – спросил я у Ирсы.

– Ну Керпет штурмовать несложно, – усмехнулся сержант, – стены низкие – достаточно лестниц. Логово периодически разрушается каким-нибудь новым претендентом на воровской престол. По требованию императорского двора гарнизон там небольшой.

– А как же слухи про армию Кворума? – я безуспешно пытался рассмотреть в подзорную трубу хоть какой-то намёк на присутствие регулярных штурмовых частей.

– Кавалерию и артиллерию очень тяжело спрятать, – задумчиво ответил Ирса, – тут нет конюшен и арсенала. Ты точно не хочешь идти на штурм?

– Мирных много пострадает, – покачал я головой, – тут, конечно, каждый первый – криминальный элемент, но все же хочется обойтись без жертв. План менять не будем. Ждите!

Я оставил лошадь в лагере и пошел к форту беззаботной походкой, надеясь, что заметившие нас стражники на воротах не воспримут меня как угрозу. До восточных ворот удалось добраться благополучно, никто даже не думал меня атаковать.

– Кто ты, уважаемый? – лениво обратился ко мне охранник, отпирая калитку ворот после моего требовательного стука.

– Командор Леонид, – я также с ленцой ответил, – мне нужен Абдул. Он у себя?

– Не знаю, – стражник пригляделся ко мне, – он гостей не ждет.