Командиры Третьего Рейха

Кюхлер оказался прав. В конце декабря ему пришлось расстаться еще с тремя дивизиями.[65] Теперь в его распоряжении находилось всего 40 неукомплектованных дивизий, на плечи которых была возложена задача по обороне фронта протяженностью 500 миль, в то время как одна хорошо оснащенная дивизия была в состоянии успешно отражать решительную атаку на фронте шириной не более 6 миль. В конце декабря Кюхлер настоятельно просил разрешить ему снять блокаду Ленинграда и отойти на запад до «линии Пантеры». Такая передислокация могла бы сократить протяженность его оборонительных рубежей на 120 миль. Гитлер не только отклонил его просьбу, но, словно нарочно для того чтобы подсыпать соли на рану, перебросил на другие участки советско-германского фронта еще три пехотные дивизии (1-ю ветеранскую, 96-ю и 254-ю). Все три были взяты из 18-й армии, которая стояла у стен Ленинграда. Кюхлер протестовал, и опять безуспешно.

14 января 1944 года советские войска нанесли 18-й армии сокрушительный удар. 17 января Георг Линдеманн, командующий 18-й армии попросил разрешения отступить, но Гитлер отказал ему. Ситуация продолжала ухудшаться до вечера 15 января, когда Кюхлер поставил ОКХ в известность о том, что предстоящей ночью намерен отступить, не взирая на то, как отнесется к этому Гитлер. Гитлер не одобрил этого решения, но узнал о нем от генерала Цейтцлера только после того, как отступление уже началось. Фюрер согласился только на отход на отдельных участках. Общее отступление к «линии Пантеры» было запрещено. Но 30 января по приказу командующего группы армий «Север», 18-я армия начала генеральное отступление. Ее потери составили 31 000 человек (включая 14 000 убитых), и численность снизилась до 17 000.

Гитлер одобрил приказ от 30 января, но на следующий день вызвал Кюхлера к себе в ставку и отстранил его от командования без привлечения к дальнейшей работе. Таким образом, в создавшейся катастрофической ситуации Кюхлер стал козлом отпущения.

* * *

Фельдмаршал Кюхлер никогда не был великим полководцем, его упрекали в чрезмерно медленном завоевании прибалтийских республик. Но эти обвинения, если принять во внимание тот факт, что его пехотные дивизии не являлись моторизованными, не были справедливыми.[66] Хотя Кюхлер практически неизвестен на Западе, во многих отношениях он являет собой тип генерала, принимавшего участие в сражениях на Восточном фронте. Он был твердым, уважаемым и высоко квалифицированным командующим, которого Берлин отказывался замечать до тех пор, пока не произошла катастрофа. Тогда его освободили от занимаемой должности и, сделав козлом отпущения, отправили в отставку. Гитлер поступил бы куда мудрее, если бы в 1943–1944 годы прислушался к его советам и деблокировал Ленинград на несколько недель раньше.

После вынужденной отставки Кюхлер канул в безвестность. С ним пытались связаться штатские руководители антигитлеровского заговора, д-р Карл Герделер и Йоханнес Попитц. Подобно многим другим немцам, он сочувствовал их целям, но вступить в организацию отказался.

* * *

На протяжении всей второй мировой войны с врагом, не носившем военную форму, Георг фон Кюхлер поступал весьма цивилизованно. Он никогда не сотрудничал с отрядами уничтожения СС и СД и несколько раз жестоко спорил с Эрихом Кохом по поводу бесчеловечной политики этого нацистского гауляйтера. Осенью 1943 года Кюхлер приостановил принудительную эвакуацию граждан из Восточной Эстонии, поскольку она вызывала слишком большие страдания гражданского населения противника. Но, к партизанам он относился как к террористам и бандитам, каковыми многие из них и являлись. Именно по этой причине он был арестован в конце войны и был признан виновным как второстепенный военный преступник 27 октября 1948 года фон Кюхлер был приговорен к 25 годам тюремного заключения. В феврале 1955 года он был освобожден и снова канул в безвестность. В 1961 году он еще здравствовал и проживал с женой в Цурюкгецогенхайте, неподалеку от Гармиш-Партенкирх. К сожалению, он не оставил никаких мемуаров. В 1969 году Кюхлер умер.

Георга фон Кюхлера на посту командующего группой армий «Север» сменил генерал-оберст Вальтер Модель, получивший 1 марта 1944 года звание фельдмаршала и должность командующего группой армий «Северная Украина». Его сменил генерал-оберст Линдеманн, командовавший до этого 18-й армией.