Командиры Третьего Рейха

Кригсмарине пришлось вступать в войну на 5 лет раньше планируемого срока и всего через 4 года после начала укрупнения. К военным действиям с Великобританией флот готов не был. «Нашему надводному флоту не остается ничего другого, как только демонстрировать, что он может доблестно умирать», — с горечью записал гросс-адмирал Эрих Редер в военном дневнике ОКМ. Все силы германского надводного флота состояли из двух линкоров, трех «карманных линкоров», трех тяжелых и шести легких крейсеров, а также 34 эсминцев и торпедных катеров. Лишь немногие корабли, включая «карманные линкоры» «Дойчланд» и «Граф Шпее», выходили в море. Что же касается подводных лодок, то их использование было строго ограничено. Редер постепенно уговорил фюрера ослабить это ограничение, и в ноябре 1939 года, когда сухопутные войска возвратились в рейх из Польши, а угроза западного вторжения несколько снизилась, Гитлер объявил подводную войну.

Но самым действенным оружием рейха в 1939 году были не субмарины, а магнитные мины. У восточного побережья Англии их ставили эсминцы и минные заградители, а у южного и западного — подлодки и гидросамолеты. Уровень техники того времени не позволял дочистить море от магнитных мин. К декабрю 1939 года на них подорвались 67 кораблей союзников и нейтральных государств (водоизмещением 252 237 тонн), а к марту 1940 года было потоплено 128 торговых судов, 3 эсминца и 6 вспомогательных кораблей. К несчастью для рейха, гросс-адмирал Редер, с его планами перевооружения Кригсмарине и маниакальной убежденностью в том, что с Объединенным Королевством воевать не придется, не придумал ничего лучшего, чем просто проигнорировать сам факт существования этого пока непобедимого оружия. От рейхсмаршала Германа Геринга вообще не приходилось ждать никакой помощи. Он отказывался предоставить Люфтваффе для постановки мин, пока их запас у него не достиг 5000 штук, к этому времени англичанам удалось обнаружить одну магнитную мину, случайно поставленную на отмель, и выработать эффективные меры противодействия. Вскоре был выведен из строя «Граф Шпее», и Гитлер начал бомбардировать ОКМ весьма противоречивыми приказами. Он хотел от флота активных наступательных действий, но в то же время предостерегал от опрометчивых шагов и советовал соблюдать осторожность и проявлять выдержку. Редер стремился к тому же. Он желал, чтобы его надводные силы достигли как можно больших успехов, но в то же самое время не хотел допускать при этом потерь. Каким образом командиры линкоров и тяжелых крейсеров могли одержать победу над королевским ВМФ, не рискуя своими кораблями, не уточнялось, но горе было тому офицеру, который проводил боевые операции не так, как приказывали Редер и SKL. Расплата следовала немедленно. И первым был наказан за самодеятельность адмирал Герман Бем.