Командировка во Вселенную

– Простите, господин Скабед, – начальник вежливо поклонился, – я не работорговец. Я покупаю невольников, а не продаю их.

– Я доставлю вам десять крепких землян на замену любого из этих дохляков.

– Сожалею, но ни один невольник не может покинуть Тарок. – Старик выглядел очень огорченным. – Если влиятельные цивилизации узнают, что мы используем в работе их граждан, гридеров например, то у нас будут очень большие проблемы. Нам придется уничтожить всех невольников данной расы, а это очень накладно. Я и так нарушил инструкцию, допустив вас сюда.

– Никто не узнает. – Скабед брякнул на стол небольшой, звякнувший металлом мешочек. – Здесь семь тысяч. Мне нужен вот этот невольник. – Гридер ткнул пальцем в Виктора.

– Как вам будет угодно, господин Скабед. – Старик озабоченно начал рыться в мешочке, сразу утратив интерес ко всему окружающему.

– Вставай, землянин, – гридер подошел к Виктору и надменно пнул его сапогом в бок, – скоро твой мозг превратится в комбинацию электрических импульсов в мотке проводов.

– Господин Скабед, умоляю, пощадите. – Витя проворно встал на четвереньки и начал колотиться головой об пол не хуже квалифицированного мусульманина. – Возьмите лучше кого-нибудь еще.

Скабед схватил забившегося в истерике раба за плечи и попытался оторвать от пола. Неизвестно, что он хотел сделать: утешить ли ласковыми словами дружеского участия или ударить по лицу. Так или иначе, он приблизился вплотную к Вите, который только этого и ждал. Виктор стальной хваткой поймал запястья гридера и стиснул их с такой силой, что сам скрипнул зубами от боли в сжатых пальцах. Стас, внимательно следивший за происходящим и быстро сообразивший, что к чему, сразу же вырвал лучемет из кобуры Скабеда и встал посреди комнаты, кровожадно ухмыляясь и хищно водя смертоносным стволом из стороны в сторону. После недолгого размышления дуло лучемета остановилось на гридере. Взятый в клещи инопланетник затравленно осмотрелся, не зная, что предпринять. Он один был сильнее обоих рабов, вместе взятых, но оружие в руках Стаса изменяло расклад не в его пользу. Стоит ему только попробовать провести хитроумный прием, как лучемет, находящийся во власти этого неврастеника, изрыгнет испепеляющий заряд прямо ему в печень. Нужно дождаться, пока эти дураки сделают ошибку. Если профессиональный сыщик сумел допустить большой ляп, то эти дилетанты и подавно проколются.

– Ну и зачем тебе понадобилась Элька, господин мертвец? – спросил Виктор, поднимаясь на ноги и заставляя кандидата в покойники встать на колени.

– Вы за это поплатитесь! – взвыл гридер, стараясь вырвать свои руки из натренированных шахтерским трудом пальцев Виктора.

– Говори, или я тебе раскаленным ломом термосканирование устрою. – Витя беспощадно заломил чувствительный кистевой сустав инопланетника, с интересом наблюдая, как узкие вертикальные зрачки в глазах Скабеда становятся большими и круглыми.

– Она имеет… – Скабед говорил, растягивая слова и выбирая удобный момент для того, чтобы швырнуть своего противника на ствол лучемета, но Стас не дал ему ни договорить, ни осуществить бросок. Удар рукояткой по голове заставил гридера замолкнуть.

– Некогда с ним возиться, Блин, – объяснил Стас, увидев раздосадованный взгляд Виктора. – Как только поднимется тревога, тюремщики пустят в коридоры усыпляющий газ.

Чувствуя себя очень опасным человеком, Стас подозрительно оглянулся на сжавшегося в углу хозяина рудников, размышляя, не успел ли тот нажать какую-нибудь потайную сигнальную кнопку, но старик не проявлял никакого желания совершать подвиг и только трясся мелкой дрожью, громко щелкая вставными челюстями. Словно кролик, он смотрел на приблизившегося к нему мятежного раба и с покорностью принял сокрушительный удар рукояткой лучемета по затылку.

– Зря ты помешал мне допросить гридера, – посетовал Виктор, глядя на лежащие перед ними распластанные тела. – Он бы мог нам рассказать что-нибудь интересное про Эльку.

– Свобода, – прошептал Стас. Он не слушал друга, а был увлечен выпутыванием кошелька с монетами из пальцев потерявшего сознание старика. – Я чувствую запах свободы. У нас единственный лучемет на планете. Ты понимаешь, что это значит?

Виктор ничего не ответил, он твердо знал только то, что их шансы выжить упали ниже нулевой отметки, и, если бы ему пришлось держать пари при таких условиях, он не поставил бы на себя и старую советскую копейку против миллиона долларов. Не оглядываясь на мародерствующего Стаса, он приоткрыл дверь и через узенькую щелку выглянул в коридор.

– Чисто, – сказал он и, глубоко вздохнув, как перед прыжком в ледяную воду, опрометью бросился по коридору вдоль желтой линии в ту сторону, откуда они недавно пришли.