Командировка во Вселенную

Пожар быстро распространялся. Вспыхнуло еще несколько зданий. Между домами в панике метались солдаты, под их ногами горела покрытая сухой травой земля. Имперцы даже не думали об организованном сопротивлении. Никто не мог понять, что происходит.

– Тревога! Занять круговую оборону, – взревели громкоговорители, установленные на штабном здании.

– Ты опоздал, приятель, – улыбаясь, промолвил Жак, шествуя посередине единственной улицы лагеря и наблюдая, как его матросы врываются в дома и вытаскивают оттуда полуодетых заспанных солдат. Без жертв среди нападающих, конечно, не обошлось. Рядом с некоторыми избушками вспыхивали горячие схватки, но мусорщиков, опьяненных легкой победой, уже невозможно было остановить. Разгоряченные успехом, они гурьбой набрасывались на любого имперца, осмелившегося открыть огонь.

– Отходите к штабу. Займите круговую оборону, – не унимались громкоговорители. Неожиданно командный голос захлебнулся и замолк. Кто-то добрался до его владельца.

– Всех пленных ведите к двухэтажному зданию, – приказал Жак подбежавшему к нему запыхавшемуся адьютанту и сам направился туда же, чтобы допросить выживших имперцев и выяснить у них, где искать Элеонору.

* * *

Все солдаты были мертвы. Служба в карательном дивизионе не прошла даром, и Дэн всё еще очень хорошо помнил, чему его учили: каждый выстрел – смертелен, каждый удар – наповал. Иначе зачем жить? Дэн выставил перед собой бластер и, вдохновленный видом скрюченных тел, распахнул дверь.

– Приветствую тебя, старшина Анисимов, – послышался знакомый голос.

Ствол лучемета быстро перемесился в сторону человека, сидящего в инвалидном кресле. Это он поздоровался с Дэном. Он тоже был вооружен, но целился не в Дениса, а в стоящую посередине комнаты Элеонору.

– Теряешь сноровку, старшина, – усмехнулся инвалид. – Я ждал тебя на две минуты раньше. Эти тупые имперские дрова не могут остановить настоящего карателя. Не так ли, Анисимов? Опусти оружие. Не смотри, что я калека. Реакция у меня не хуже твоей. Мы ведь служили в одном полку и на одном звездолете.

– Керин, – процедил сквозь зубы Денис.

– Брось бластер, или я пристрелю эту шлюшку. – Палец капитана Керина напрягся на спусковом крючке. – Или ты сомневаешься в этом?

– Я считал тебя аристократом, Керин, – сказал Дэн. – Ты не станешь стрелять в беззащитную женщину. Давай мы решим все наши проблемы между собой. Ты и я. Благородная дуэль. Один на один.

– Да, я – потомственный дворянин, – прорычал бывший капитан, и из его губ брызнула слюна. – А ты кто такой, мразь? Бластер на пол, или я убью ее!

Лучемет Дэна брякнулся на пол.

– Отпусти девчонку. Тогда у тебя будет возможность убить меня и остаться в живых.

– Ничего не выйдет, Дэн, – подала голос Элька. – Ему нужны мы оба.

– Необязательно. – Керин перелистнул стволом бластера страницу книги, лежащей у него на коленях. – Предлагаю сделку: вы рассказываете мне, каким образом вам удалось уничтожить имперский крейсер, и уматываете в свои джунгли, а я с такой информацией автоматически становлюсь полковником и возвращаю себе положение в обществе. Это компенсирует мне все унижения, которые я претерпел от нищего принца по имени Жак. В свою очередь, вы будете иметь возможность прожить ваши жалкие жизни до естественного их завершения. Как вам мое предложение?

– Стоит подумать, – сказал Дэн, смотря в окно, где разгорался пожар в здании тюрьмы. Элеонора тоже не спускала глаз с огненного столба.

– Твоя работа? – шепотом спросила она.

– Ага. – Однорукий гордо кивнул.

– Ну, так как? – Керин от нетерпения постучал рукояткой бластера по колесу кресла-каталки. – Договоримся?

– Куда ты спешишь? – возмутилась Элеонора. – Я хочу получить гарантии. Надо продумать все детали.

Было видно, что девушка тянет время и чего-то напряженно ждет. Керин понял это.

– Палач! Вот моя гарантия! – взвизгнул он.

– Ты не отдашь нас палачу. Ведь тогда он тоже будет знать тайну гибели крейсера, – резонно заметил Дэн, – а тебе это не нужно.

На улице громыхнул глухой взрыв. За ним еще и еще. Зазвенели разбитые оконные стекла. На пол посыпались штукатурка и щепки. Элеонора испуганно присела на корточки, а Дэн напрягся, готовясь к прыжку. Момент был очень подходящим для того, чтобы выбить у противника оружие. К несчастью, Керин тоже служил когда-то карателем. Он даже не посмотрел в сторону выбитого взрывной волной окна. Он не спускал глаз с Дэна, не забывая при этом держать на мушке девушку.

– Договорились, – решительно кивнул Денис. – Только вначале ты отпустишь девчонку.

– Дешевый трюк. – Керин сощурился. – Ты же не веришь мне и не скажешь правду, даже если я отпущу тебя на все четыре стороны. И мне не нравится этот минометный обстрел.

– Так мы никогда не договоримся, – пожал плечами Дэн.