Командир поневоле

Наконец мы добрались до островка в глубине болота и наша проводница произнесла, — Это здесь.

Осматривая поросший деревьями и кустарником участок твёрдой земли перед собой, я не торопился, проклятое место это не то, простите за тавтологию, место, где важна спешка.

Что меня напрягало больше всего, что эманации магии, за тысячу лет ушедшей под землю, было очень трудно почувствовать. Это уже сыграло с нами плохую шутку на границе, больше подобной ошибки я совершить был не намерен.

— Как далеко вы проходили? — негромко спросил у напряжённо вслушивающейся в почти полную тишину девушки.

— Не очень, — ответила Силана.

Внезапно я увидел, что она сильно побледнела и едва-едва способна сохранять даже видимость спокойствия и уверенности. Стараясь приободрить, коснулся осторожно брони на плече девушки, прошептал так, чтобы не услышали остальные, — Всё хорошо, всё давно позади.

Сглотнув, и бросив на меня косой взгляд, она одними губами ответила, — Мне было очень страшно, тогда.

— Мы с тобой, — я показал инквизиторское кольцо на пальце, сказал с лёгким нажимом, — я с тобой.

Через пару минут будущую инженерку отпустило и она решительно шагнула вперёд, к небольшому просвету между кустов. Продравшись за ней, я на секунду застыл, обозревая идеально круглую площадку метров тридцати перед собой, затем подвинулся, давая место девчонкам идущим следом.

— Вон на том камне она лежала, — напряжённо сказала Силана, и я увидел чёрную, почти плоскую плиту возвышающуюся над землёй на полметра. Достаточно широкую, чтобы полностью вместить тело подростка с раскинутыми руками, но для взрослого уже маловатую.

Если я правильно интерпретировал едва заметный блеск и чешуйчатые сколы, то камень был ничем иным как обсидианом. Вот только вулканов в этих местах отродясь не было, а значит плита была сюда привезена.

Тщательно обойдя по кругу место ритуала, я всеми возможными способами проверил наличие остатков старой магии. Не нашел. Это радовало. Но и настораживало тоже.

— Пока стоим и наблюдаем, — скомандовал я, ясно читая на лицах всех, кроме Силаны, девушек, большой интерес и желание подойти ближе.

С помощью магии сформировал подобие болта, кинул перед собой. Затем следующий чуть подальше, а следующий ещё дальше. Султанат меня успел научить тому, что казаться — не значит быть. В том понимании, что кажущееся безопасным место далеко не всегда таковым является на самом деле.

На обычную материю реакции не было никакой, и тогда я напитал очередной болт толикой своей силы. Несильный бросок и вдруг по ушам хлопнуло воздушной волной, а поле, буквально в метре передо-мной, оказалось перегорожено магическим куполом неизвестной природы.

— Все тут? — крикнул я на ту сторону, где стояли девчонки, марево защитного поля не давало чётко рассмотреть, они вне его границы оказались, или внутри.

— Да, всё нормально, — донёсся Эльзин голосок и я чуть успокоился.

Отошел назад, насколько позволяла сама поляна, принялся изучать купол.

* * *

Где-то в параллельном измерении

— Мастер, — встрепенулся слуга, выводя старого хозяина из задумчивости.

— Что? — произнёс тот, сидя неподвижно, словно каменное изваяние, только чуть колыхнулся глубокий капюшон.

— В месте силы появился подходящий объект. Его аура активировала защиту.

— Насколько он нам подходит?

— Точно сказать не могу, он остался снаружи периметра и сканированию недоступен.

— Тогда проверь. И если он подходит, начинай инициацию, времени осталось совсем немного, до того как Эти доберутся сюда.

— Сделаю, мастер, — поклонился варано-богомол, а затем, проскрипев слова заклинания на давно забытом языке, исчез в холодной голубой вспышке.

* * *

— Не стихийный, не белый, даже, мать его, не чёрный, — бурчал я, водя пасы над мелковибрирующей поверхностью. Оббежав по кругу, девчонки присоединились ко мне, но и совместными усилиями мы никак не могли распознать природу магии перед собой. Отчаявшись, я уж было хотел врубить антимагическое поле, проверить, как действует оно, но, внезапно, купол также неожиданно как появился, исчез.

Вот только стоило ему перестать гудеть, как я понял что мы на этом островке посреди болота уже не одни.

— Ой мама… — всхлипнула Силана, хватаясь за мою руку как за спасительный круг. А я стоял и смотрел на существо, которое видел только на вырезанных на камне барельефах — слугу истинных богов, варано-богомола.

Вывалив язык из рептилоидной пасти, существо, уместив тушу на каменной плите, косило на нас правым глазом, и мерзковато потирало богомольими лапами перед собой. Эти отрывистые резкие движения, мне почему-то живо напомнили виденные когда-то точные и ровные движения скальпеля в руках опытного патологоанатома, разделывающего трупы в морге.

Сравнение было не из приятных и я рефлекторно поёжился. В том, что неизвестный смертельно опасен для нашей небольшой компании, я не сомневался.

— Не надо бояться, — проскрипело внезапно оно, на странном, шипящим, но вполне человеческом наречии.