Ком

— Э-э, нет, брат, тут все рассчитано. Пока ты не расплатишься за кредит, ты обязан сдавать всю добычу в лавку-склад той компании, которая тебя прокредитовала. А там такие цены, ну просто смешные. И закупать необходимое тебе снаряжение ты обязан тоже только там. А оно там, уже наоборот, обходится тебе куда дороже, чем в обычных лавках. Так что эта бодяга затягивается на год, а то и больше. Жить-то тебе на что-то надо, опять же, спать где-то, да и пивка хлебнуть время от времени тоже хочется, и с бабой поваляться. Короче, тут все рассчитано. Я думаю, компания останется в выигрыше, даже если выживет один прокредитованный из тысячи. А на самом деле доля выживших в первый год заметно больше. Ну да я не об этом. Короче, на нулевом уровне симбионта вживляют единицы. На первом — почти половина. На этом уровне тоже денег не слишком густо, но… ждут, пока накопят, залезают в долги — занимают у знакомых, оформляют совсем уж кабальные кредиты, потому что чем раньше вживишь — тем лучше, короче выкручиваются как могут, но где-то половина тех, у кого проснулась природная чувствительность к хасса, все равно ставит себе симбионта. На втором — еще процентов пять-семь. Остальные — не ставят вообще.

— Почему?

— Ну… это, как правило, те, кто собирается улететь с Кома. У тех, кто овладел хасса на втором уровне, уже появляется на это небольшой, но реальный шанс. А для того чтобы симбионт мог работать за пределами Кома, необходимо овладеть хасса не менее, чем на шестом уровне. Такого уровня достигают очень и очень немногие. Для девятьсот девяносто девяти из тысячи тех, у кого просыпается природная чувствительность к хасса, четверка — потолок. И это еще хорошо. Потому что для тех, у кого ее нет, потолок — тройка.

— А я слышал, что существует узор четвертого уровня? — встрепенулся Андрей.

— Я тоже слышал, — усмехнулся Грубарь, — но никогда не видел. И вообще, пожелать сделать себе его может только мазохист. Говорят, при оперировании хасса на четвертом уровне с помощью узора человек испытывает такую боль, что кровь носом идет.

Андрей поежился. Неужели находятся желающие? Впрочем, почему обязательно желающие? Возможно, кто-то попадет в такое положение, что становится некуда деваться. Ком, судя по всему, очень жесткое местечко. Более того, кого-то, возможно, специально ставят в такое положение…

— Ладно, мы сейчас не об этом… Так вот, у таких, со вторым и больше уровнем, уже появляется шанс заработать столько, чтобы исполнить заветную мечту любого, кто сидит в Коме, — слинять отсюда. Ну, при удаче, конечно. Иллис вот не повезло, да… — Грубарь вздохнул. Ну да ладно, мы ребят еще помянем… Так вот, те, кто не ставит симбионта, как раз и планируют это.

— А я слышал, что рядом с теми, кто может оперировать хасса, перестают работать машины и механизмы.

— Не все и не всегда, парень, не все и не всегда. Обычные бытовые — это да. А военные или, скажем, предназначенные для работы в тяжелых условиях и агрессивной внешней среде — иногда и нет. Так что, например, оборудование каюты корабля, на котором ты отправишься из Кома, скорее всего выйдет из строя, кое-какое оборудование корабля — тоже, за это, кстати, официально с нас и дерут такие цены за билет, а вот сам корабль — нет. Да и потом, чем плохо поселиться где-нибудь на природе, в живописном месте, в простом доме с примитивным очагом и жить себе уединенно, не появляясь на людях? Тем более, что после Кома кто угодно станет филантропом… — Грубарь мечтательно вздохнул и принялся сворачивать пленку с симбиотическим линком обратно в коробочку. Андрей молча наблюдал за ним. Но, когда он уже закрыл коробочку, протянул руку и придержал его:

— Подожди…

Владелец лавки удивленно воззрился на него.

— Ты чего, хочешь купить?

Андрей молчал, не в силах сразу выбрать между жабой и желанием. В конце концов, эта покупка съест больше половины его наличных средств… Но ведь Иллис сказала ему, что у него может пробудиться природная чувствительность к хасса… Хотя она же говорила, что никаких объективных предпосылок к ее заявлению не имеется… Но если она права, и природная чувствительность действительно пробудится — он получит максимум из возможного… А если нет — выкинет на ветер больше половины имеющихся средств. Причем это «больше половины» является в пять раз большей суммой, чем та, которая доступна большинству пребывающих в Ком новичков.

— Слушай, а сколько мне будет стоить снарядиться? На начальном уровне, но нормально.

— Сколько… — лавочник задумался, — да тысяч восемь-девять, не меньше. И это еще без оружия и кое-чего еще, что покупать здесь тебе никакого смысла не имеет.

— Сколько? — изумился Андрей. — Ты ж говорил, что «мясо» обеспечивают на тысячу за все.