Колыбель цивилизаций

– Удачи! – пожелал ему Алекс. Экран опустился, Антон погрузился в сон, и началась десятичасовая процедура его усовершенствования.

«Как же Ден адаптировался один, – думал Алекс, – без всякой поддержки. Прибыл ко мне уже совершенно освоившись с телом, но никакой информации об этом он не оставил. Ден не хотел, чтобы я его видел в таком состоянии, в котором была Ника!»

Алекс вернулся к Нике и занялся ее дальнейшей релаксацией, Ника уже не выглядела такой растерянной, подключились все системы, она стала ощущать и управлять своим телом, но совместить два дела пока не могла.

– Капитан, телом и сознанием управлять так же не просто, как звездолетом.

– Ничего, ты только родилась, скоро привыкнешь, для функционирования твоего тела нужна энергия, а для восстановления – различные микроэлементы и вода. Но по отдельности эти микроэлементы съесть невозможно, поэтому комплексно их потребляют с пищей, вот обедом мы сейчас и займемся, проверим работу твоего метаболизма.

Что такое обед ты знаешь?

– Да, знаю, – ответила она, – но знать и уметь делать – это две разные вещи.

Следующий час Алекс учил ее потреблять пищу и пользоваться столовыми приборами.

– Ну, а теперь, когда ты почти освоилась с телом, пойдем, посмотрим твои апартаменты – это место, где ты будешь жить, отдыхать, спать, приводить себя в порядок, переодеваться, я пока обставил все здесь на свой вкус, но ты можешь все сделать по-своему.

Комната была наполнена различными ароматами, шумом прибоя, на столе в хрустальной вазе стояли розы, в стилизованном окне плескался океан.

– Тебе нравится интерьер?

– Да, – откликнулась она, – но это так не функционально.

– Ника, в виртуальном мире этого ничего не нужно, а в реальном по-другому – нужно, для ощущения жизни.

Она подошла к зеркалу, и слегка испугалась.

– А это кто?

– Это ты, – терпеливо объяснял ей Алекс, – перед тобой зеркало, в котором ты отражаешься.

Она потрогала зеркало пальцами, и сказала:

– Я себе нравлюсь.

– Ну, ты тут осматривайся, привыкай к телу, отдохни, поэкспериментируй, попробуй выйти со мной на мнемоническую связь, как раньше.

«Капитан, проверка связи», – услышал он ее мысленный голос.

– Отлично, Ника, все в порядке, если что – свяжись со мной.

– Спасибо, капитан, – поблагодарила она его.

«Ну вот, начинает по-людски мыслить», – подумал Алекс и вышел.

Все эти заботы заняли для управляющего модуля, который измерял время в миллиардных долях секунды, массу времени, а для человека – восемь часов. Создание команды дело не простое и хлопотное, но что делать? С ним Ден тоже возился, теперь Алекс это понял и оценил. И тут его осенило, почему Ден так быстро адаптировался: у него был прототип, биологическая матрица, – он, Алекс. Сам же Алекс пошел по другому пути – по пути естественного приобретения опыта, а Ден уже имел опыт, – его опыт. Какой путь лучше – покажет время, первый короче, второй длиннее и требовал контроля, но основные поведенческие рефлексы он в нее заложил. Надо будет все время держать ее рядом, пусть набирается опыта.

Алекс перенесся в отсек создания планетарной машины «Крот» для путешествия в недра Луны. Постройка «Крота» подходила к завершению, выглядел он впечатляюще: цилиндрической формы, диаметром двадцать метров и длинной шестьдесят метров, имел несколько отсеков, двигательный в передней и задней части, рубку управления, кубрики для команды, отсек для планетарной техники и конвектор преобразования вещества.

Алекс снова задумался.

Десять человек команды надо. у него только два, и то – требующих адаптации. Он уже знал, что спиралевидную галактику населяют пять разумных рас: Эдны, Зет, Акваны, Сервилии и Критчане. Может, привлечь их к экспедиции, а заодно запретить разработку и вывоз с планеты Земля полезных ископаемых?.. Но как с ними ужиться? Создавать для них отдельные отсеки. да и авторитет землян укрепится. «Ковчег» не будет здесь находиться вечно, трудно сказать, как поведут себя наши соседи потом.

Можно взять людей, но если делать это официально, утонешь в бюрократии, – люди между собой разобраться не могут, конфликтуют друг с другом и воюют между собой. Ведь люди не согласны делиться и помогать кому-то, они ждут помощи для себя, желательно – технологической, чтобы направить ее на создание оружия. Но у наших галактических соседей тоже есть оружие, а, следовательно, рано или поздно может быть применено. Раздумья ни к чему не привели, и он оставил решение этого вопроса на потом.

Окинув виртуальным взглядом окружающее пространство, Алекс обнаружил двухсот километровый астероид в трех миллионах километров от «Ковчега» – вот подходящий кусочек камня для испытания «Крота». Он почувствовал легкое мнемоническое касание Ники – она пыталась взять под контроль управление «Пегасом»; он позволил ей инсталлироваться в систему звездолета, и она появилась в виртуальном пространстве, в котором чувствовала себя как дома.