Колумбы иных миров

Утрачен сам смысл рыцарства — впору орден распускать! Как быть? Где взять новую достойную цель?

Теперь решение пришло само собой. Нет нужды искать магический сосуд — пусть открывают новые земли! Занятие полезное, благородное, вполне соответствует рыцарскому духу. И то, что первым на эту стезю ступит не кто-нибудь, а наследник престола, — очень символично…

— …Только у меня к вам, ребята, одна просьба будет. По пути зайдите в Оверин, возьмите с собой Улль-Бриана. Родителям скажете, я велел. Хватит уже ему за бабские юбки держаться!

— Что-о? Кого-о?! — Рагнар так и сел.

— Племянничка моего. Твоего, стало быть, кузена, — растолковал король, усмехаясь.

— Ой! А он петь станет! — невольно вырвалось у Хельги.

— Не, — успокоил король. — Он больше не поет.

— Но папаша! Куда же мы его потащим?! Он же нежный!

— Так и я о том же! Вон, Эдуарда взять. — Он кивнул в сторону Ольдонского наследника. — Я ведь у них в королевстве бывал с визитом. Помню его, каким прежде был: слизняк слизняком, почище нашего Улля! Верно?

— Верно! — без обиды, даже охотно подтвердил Эдуард. Он теперь и сам стыдится себя прежнего.

— Вот! Сами видите, каким он стал! Любо-дорого посмотреть! Хоть в полководцы ставь! Так я, грешным делом, и подумал: может, вы и на племянничка повлияете… гм… благотворно?

— Так это вам его надо в Дольнскую школу Белых Щитов отдать! — Ильза обрадовалась, что может дать дельный совет самому королю. — Там знаете какие порядки? Поневоле воином станешь!

Король с досадой махнул рукой.

— Да и отдал бы! Но, во-первых, мы с Дольном что ни год воюем, во-вторых, Оверинов удар хватит! Как же — их сокровище да с грубыми солдатами! А вы — то, что надо: два принца, демон, дочь сенатора, почти валькирия, маркиза и специалист по горным недрам — очень благородная компания. Оверины не придерутся.

— Па-ап, — осторожно спросил Рагнар, подталкивая отца в бок, — а если мы того… не воротимся или за Уллем не уследим? Тогда как?

Робер развел руками.

— Ну это уж как Судьба решит. А Оверины… Ну да как-нибудь переживут! У них наследник есть.

— О! — просияла Ильза. — Сколько ему уже? И как зовут?

— Год с чем-то, что ли. Или два? Не считал, признаться. А зовут его… — Тут король вздохнул и продолжил с отвращением: — Зовут его Розалиан. Имя, конечно, аховое… А так ничего, крепкий парень. Может, не чета родителю будет… — И обернулся к сыну. — Между прочим, тебе тоже не грех о наследнике подумать! Не маленький — сорок лет скоро!

— Тридцать! — поправил Рагнар. — И не скоро.

— Это тебе так кажется. А годы — они быстро летят. Так что думай!

— Буду думать, дорогой папаша, — покорно, но не совсем искренне пообещал любящий сын.

Вот что значит протекция на самом высоком уровне! В дорогу собрались не просто быстро — молниеносно. Дольше составляли список, проверяли, боялись упустить что-нибудь важное. А потом Рагнар передал бумагу кому нужно — и через три часа «Гром» был полностью оснащен всем необходимым для многомесячного плавания. Только запас воды взяли небольшой — Хельги так велел. Сказал, что в любой момент сможет устроить дождь или сделать соленую воду пресной, Силам Стихий это доступно. А перегружать драккар ни к чему.

Десятого июня, под радостные вопли и торжественные напутственные речи оттонцев, драккар «Гром» вышел из гавани и, подставив новый полосатый парус южному ветру, лег курсом на Оверин. Путешествие началось!

10 июня, понедельник.

Путешествие наше началось. Правда, немного неожиданно: мы идем не в открытое море, а курсом вдоль берега, на Оверин. Нужно взять на борт тамошнего наследника Улль-Бриана Р'Оверина (того самого, из-за которого я однажды проклял всех певцов, и у них отрасли вампирские клыки).

Мы с Рагнаром уже несколько часов спорим. Он считает, если у «Грома» парус квадратный, значит, он может идти только на фордевинд.[3] И нужно было не спешить с отплытием и установить на него стаксель.[4] Я ему объясняю, что если с помощью бона растянуть нижнюю часть паруса, можно будет и в крутой бейдевинд[5] плыть, и даже галс[6] поменять, а он не верит. Хотел изменить курс и показать ему, на что способен хороший драккар, но Энка сказала, что это плохая примета — сворачивать в начале пути. Ну ничего! Вот сменится ветер, я ему докажу!.. Самому, что ли, ветер поменять?

Не буду, Меридит не велит, а я не хочу ее расстраивать. Она все переживает, что мы станем делать с Улль-Брианом. Я предложил: посадим его черпальщиком. Занятие как раз для нежного герцогского отпрыска — особых навыков не требует и силу развивает. Но Энка стукнула меня по шее. По-моему, незаслуженно. Ведь иначе нам придется черпать по очереди.

Интересно, почему Силы Судьбы каждый раз подсовывают нам в спутники кого-нибудь совершенно неподходящего? Ну все, больше писать некогда, я стою за кормчего.

11 июня, вторник.