Колумбы иных миров [HL]

— Ну хорошо, — согласился демон будто нехотя. — Тогда следующий вопрос. Нет ли в морях вашего мира такого места, где царит вечный туман и штиль, куда заплывают корабли, а выплыть обратно не могут. Все ходят и ходят кругами, пока последний моряк не умрет от голода… А суда еще долгие, долгие годы плавают в тумане, будто призраки, одинокие и мертвые… — Он говорил, и вид у него становился все более отрешенным и печальным.

Максу стало как-то не по себе.

— Нет у нас такого! А что?

Хельги отвел взгляд.

— Нет, ничего. Просто к слову пришлось.

— Та-ак! — Макс развернул его за плечи, заглянул в глаза. — А теперь с самого начала и с подробностями. Во что вы опять вляпались? Ну-ка признавайся!

Хельги виновато вздохнул и приступил к рассказу.

— Да-а! — присвистнул Макс, выслушав его мрачное повествование. — А я все гадаю, откуда у тебя все эти предметы старины? И что ты теперь собираешься делать?

Демон вздохнул еще горше.

— Собираюсь вызволять нас через астрал. Там он такой странный… Не знаю, наш мир, не наш… Может, вообще какой-то третий, незнакомый. Или вовсе не мир, просто какая-то дыра, и все в нее проваливаются… — говорил он будто сам с собой. — А главное, я еще никогда не перемещал через астрал столько народу, будучи в спокойном состоянии духа… Только в минуты крайней опасности, когда почти ничего не соображал.

Ирина всплеснула руками.

— И это ты называешь спокойным состоянием духа?! Да на тебе лица нет!

— Не обращай внимания. Это все туман! Он странно действует на психику. Вот на этом корабле, — он кивнул на бинокль, — люди и вовсе друг друга перестреляли…

— Ой, мамочка! — Ирина побледнела. — Хельги, выбирайтесь оттуда поскорее! Пожалуйста… Мне уже страшно.

— Постараемся, — уныло, без всякой надежды, обещал тот. — Ну я пошел…

— Подожди! — Макс ухватил его за рукав. — Как только выберетесь, сразу, слышишь, сию же минуту приди и сообщи! Иначе мы тут с ума сойдем!

— Ладно. Приду. — Демон был сама покорность. — Да вы не волнуйтесь, у нас еще на месяц еды хватит…

— Спасибо, утешил! — мрачно изрекла Ирина, глядя на пустое место, где мгновение назад стоял пришелец из мира иного.

…Но прошли еще почти целые сутки, прежде чем он решился. Все откладывал, все тянул время, собираясь с духом. Друзья ходили мимо как тени. И даже нетерпеливая Энка, вопреки своему обыкновению, не торопила, не дергала. Сидела на носу притихшая, плевала в воду.

И только когда Улль-Бриан вдруг завел речь о самоубийстве, Хельги понял — медлить больше нельзя.

Пятьдесят седьмой день после бури

Ура, ура, слава всем богам и демонам, и мне в первую очередь, — мы снова на свободе!!!

Пытаюсь воссоздать в памяти, как именно я это проделал, и не могу. Картина расплывается. Знаю только, что, как обычно, велел всем держаться друг за друга и за носовую фигуру Фернира. А что было дальше, как хватал, куда тащил — не соображу! Наверное, потому, что закрыл глаза. Оправдываю себя тем, что в астрале зрение мало помогает, но на самом деле — со страху! Страшно было как никогда. Легче пятнадцать раз теорию современной магии сдать!.. Нет, это я перебрал. Пять.

Наверное, теперь мы уже никогда не узнаем, что это было за место, где находилось, как именно и в какой момент мы туда заплыли. По ощущениям, скорее всего субъективным, оно представляло собой некое астральное образование наподобие огромной воронки или омута. Сам я преодолевал его силу беспрепятственно, но драккар оно держало мертвой хваткой, затягивало и не желало отпускать. Я почти физически чувствовал, как трещит обшивка бедного «Грома», как рушится мачта и рассыпаются в прах паруса. Я был в ужасе, мне казалось, никто не выживет в этом кошмаре. Я думал, что всех убил!

Но потом оказалось, что никто ничего не заметил, «Гром» в полном порядке, и на самом деле ничего не трещало и не рвалось. Меридит говорит — наш побег ничем не отличается от обычного перемещения через астрал: только что были в одном месте, а через секунду уже в другом, где нет ни тумана ни мертвых кораблей, только Океан кругом, и солнце светит вовсю.

Удивительно, сколь велика бывает разница восприятия! Я-то был совершенно уверен, что мучился очень долго, как минимум несколько часов. И под конец уже совсем ничего не соображал, как будто мой собственный разум утонул в тумане.

А потом что-то булькнуло, хлюпнуло — такой звук получается, когда выдергиваешь сапог из трясины — хватка проклятого омута ослабла так резко, что нас отшвырнуло куда-то назад. Я открыл глаза и обнаружил, что плаваю в теплых водах Океана, рядом, как пробка на волнах, скачет «Гром», а шагах в тридцати впереди из воды торчит острый черный плавник! И не просто торчит, а стремительно перемещается по направлению ко мне.

Видимо, в этот момент у меня сработали здоровые рефлексы. Я вылетел из воды и шмякнулся на палубу. Левитировал снизу вверх! Второй раз в жизни! Это я-то! А главное, в душе я этого совершенно не желал! Ведь я считал всех своих родных и близких мертвыми и был бы только рад, если бы акулы меня сожрали.