Колумбы иных миров [HL]

Один за другим, один за другим поднимались со дна Тарвелен утопленники. Мертвецы плыли вниз по реке, к Океану — с глаз долой. Но живые выходили на берег. Они неловко ковыляли на подгибающихся ногах, бледные, странные, с безумными глазами, и их обескровленные уста шептали страшные слова: «Эрда, мать наша, гневается! Она больше не хочет жертв! Она хочет, чтобы был убит Пращур — он стал неугоден истинным богам!»

Паника охватила жителей Альгальда. Как быть? Спасаться бегством от умерших и воскресших родичей, возвращающихся по домам, или встречать их с ликованием, возносить хвалу добрым богам?

И они бежали, бежали в суеверном страхе куда глаза глядят, спасались от неведомого и непонятного…

Смятением наполнились сердца верующих. Как быть? Кому верить? Пращуру, коего привыкли чтить превыше родных отцов и матерей, кому поклонялись наравне с богами? Или им, вырвавшимся из объятий самой смерти? А как им не поверишь? Ведь такое чудо могло произойти не иначе как по воле богов — это каждому понятно…

Впрочем, нет, не каждому! Был тот, кто совершенно ничего не понимал. Павел Степанович Рыхтиков, он же колдун Всеволод, он же Пращур, он же Чужой — в богов не верил. Но в совершенстве постиг, как ему казалось, законы природы и магии. Но и те и другие сходились в одном: свершилось невозможное! То, чему бы он никогда не поверил, если бы не узрел собственными глазами, со стены храма, куда вышел на крик.

Увиденное и услышанное было ужасно! Страх обуял его — не рациональный, естественный страх быть убитым, но мистический трепет пред тем, что выше человеческого понимания, чему не может быть дано разумное объяснение, Многие маги и особенно колдуны умеют поднять мертвеца — но тот останется мертвецом. Призраком, упырем, автономным зомби — на что хватит способностей мастера. Псевдовитальная структура,[17] аффивитальная структура[18] — так это называется по-научному. Но сделать мертвое тело истинно живым, вернуть сущность или душу из Долины забвения — на такое ни один смертный, будь он даже величайшим из магов, не способен.

А те твари, что поднимались с речного дна — они были именно живы, в этом брат Севран, храмовый маг, готов был поклясться на крови…

Так неужели боги и впрямь существуют в этом мире? Неужели демоны — это не только те гротескно-безобразные твари, что умеет вызывать любой маг-недоучка, но и таинственные высшие существа якобы населяющие астрал? Выходит, Умран и Эрда — не древний миф, а реальные твари, и он, самозванец, прогневил их настолько, что они возжаждали его гибели?

Тогда почему не убили сами? Не испепелили молнией, не обратили в прах — что там еще делают боги? К чему лишние сложности с воскрешением целой оравы утопленников? Вопросы, вопросы… Но тут же пришел сакраментальный ответ: пути господни неисповедимы…

Неужели ему теперь предстоит противостоять богам? И каковы шансы смертного? Неужели это КОНЕЦ?!

Но все же он сумел взять себя в руки — надо отдать ему должное. Кода в келью робко заглянули трое приближенных, их встретил уже не дрожащий, обессилевший от страха человек, но властный и грозный наместник богов — такой, каким его знали всегда.

— Велите братьям нашим собраться на площади пред храмом, — приказал он, не спрашивая, с чем пришли. — Приведите всех без исключения, и женщин, и отроков. Я выйду к народу. Я буду говорить. Пусть все узнают волю истинных богов…

— Сходим, что ли? — спросил Макс, услышав вопли глашатая. — Интересно, как станет выкручиваться?

Предложение было принято с редким единодушием.

Распоряжение Пращура немного усмирило панику. Горожане перестали бестолково метаться по улицам, дружно устремились к храму в надежде получить ответ, понять, что же такое творится на свете. Вскорости плотная толпа запрудила площадь и все подступы к ней.

— Если, не дай боги, возникнет паника, трупы будут десятками собирать, — отметил Орвуд с мрачным удовлетворением.

— Типун тебе на язык! — испугался Эдуард, хотя его собственная позиция была значительно более выгодной, чем у большинства окружающих.

У самого подножия пирамиды торчала довольно нелепая тумба высотой в два с лишним человеческих роста, круглая в сечении, с абсолютно гладкими бочкообразными боками. Она осталась здесь с прежних времен — служила постаментом для статуи Одина. При строительстве храма «идола ложного бога» убрали, а тумбу не успели или поленились, очень уж массивной она была. Оставили до лучших времен.

На нее-то вся компания и взгромоздилась, для лучшего обзора. Разместились весьма комфортно, свесив ножки, да еще и место осталось. Залезть туда без лестницы было практически невозможно. Выручили магические способности сильфиды. Лихо присвистнув, девица взмыла в воздух и шмякнулась точно на верхнюю площадку тумбы. А дальше — дело техники. Рагнар подсаживал снизу, на вытянутых руках, Энка тянула что есть силы — и скоро все оказались наверху. Последним Рагнара подсадил Хельги, а сам тоже воспользовался левитацией. Но только с пятой попытки. Намучились, конечно, изрядно, зато опасность быть затоптанными толпой им не грозила.