Колумбы иных миров

Энка переоценивала собственное долготерпение, когда вела речь о двух месяцах. К концу третьей недели она заскучала. Надоело однообразие чужих забот и проблем. Надоела бесконечная череда пиров, торжественных шествий и прочих увеселительных мероприятий. Исчерпал себя город – девица успела изучить его вдоль и поперёк, сделать кучу планов и чертежей. Она даже создала ещё один проект ратуши – в стиле дворца здешнего правителя, халач-виника: прямоугольные формы, потолки из драгоценной древесины кедра и много-много золота. Она понимала, что уэллендорфские власти отдадут предпочтение первому, традиционному варианту, менее затратному и более соответствующему климатическим условиям – открытые внутренние дворики хороши в тёплых краях, но не там, где по пять-шесть месяцев не тает снег. Просто иногда хочется дать волю фантазии, развлечения ради…

Да, сильфиде теперь приходилось самой измышлять себе развлечения – дурной знак. В таком состоянии она могла продержаться дней пять-шесть, потом терпению приходил конец, и её было уже не остановить. Аолен и Хельги внимательно наблюдали за развитием процесса, один с тревогой, другой – с нескрываемой радостью.

– Подожди, недолго осталось, – шептала Меридит на ухо брата по оружию. – Не сегодня-завтра она взбесится, я её поддержу, и мы отсюда уберёмся! Против нас троих Аолену с Рагнаром не устоять!

Орвуда, Ильзу и Эдуарда диса списывала со счетов, потому что все трое заняли позицию, которую уже неоднократно озвучивала боец Оллесдоттер: «Мне всё равно, куда и когда, лишь бы со всеми вместе». А Улль-Бриан пока вообще не имел права голоса…

«Жди», – уговаривала сестра по оружию, и Хельги ждал. А что ему оставалось? Не скандалы же устраивать? Но своими божественными обязанностями он пренебрегал всё больше и больше, сбегал из города и целыми днями бродил по окрестностям, изучал флору и фауну.

Местность вокруг города была холмистой, ровные участки встречались так редко, что туземцам приходилось разбивать террасы на склонах. Там они выращивали маис – очень крупный местный злак с янтарно-жёлтым початком, в Староземьи ничего похожего не росло. Из маисовой муки горожане пекли вкусные лепёшки и варили отвратительную кашу (впрочем, Хельги считал отвратительной любую кашу, так что мнение его вряд ли было объективным). В посевах, среди толстых стеблей, водились мелкие существа, называющие себя «алуши». Они имели добрый нрав, но легкомыслие их граничило со слабоумием. Хельги поймал одного, просто так, чтобы поговорить. Но пленник ничего путного сказать не мог, только брыкался и хихикал. Демон плюнул и отпустил дурачка на волю. Тот ускакал с развесёлой песней, тут же подхваченной резвящимися поодаль соплеменниками. Астрал над маисовым полем искрился яркими звёздочками – магии в глупеньких созданиях было хоть отбавляй.

Как и в самом маисе. Злак оказался магически изменённым, и силой обладал немалой. «Пожалуй, помощнее папоротника будет!» – подумал демон удивлённо. Он недоумевал: как же получается, что люди изо дня в день едят такой продукт, оставаясь при этом почти начисто лишёнными магической силы? Может, она исчезает при обработке? Или выводится из организма с экскрементами? Хотел сразу бежать в город, изучать тамошние уборные, но передумал. Такое добро может подождать и до вечера, никуда оно не денется…

… Тем более, что магии в нём всё равно не оказалось. На этом магистр Ингрем утратил интерес к местному земледелию, и вплотную занялся теми холмами, на которых природа сохранилась в нетронутом виде. Именно благодаря своим исследовательским вылазкам он и получил возможность лично наблюдать за появлением Небесных Охотников.

Сначала он набрёл на странную поляну, очень правильной круглой формы. Вокруг бушевала густая зелень, но на самой поляне не росло ни травинки, не былинки – голая каменистая почва. Место было неприятным, и Хельги, вообразив, что это могильник моровой язвы, хотел поскорее уйти. Но тут прямо посреди поляны возник гигантский мерцающий столб, уходящий вершиной в самое небо – такие бывают, когда отворяется магический портал, – и сердце демона упало. Змей Кукулькан! – понял он. Бог людей ица явился для выяснения отношений с самозванцами! Этого не хватало!