Колумбы иных миров

И кому, как не ему, профессиональному историку, было знать, какая это сила – фанатичная вера в богов! Надо только суметь воспользоваться ею, направить в нужное русло. Тогда можно смело бросить вызов самым великим из магов! Так рассуждал он, «колдун Всеволод», на беду свою, не сумевший понять самое важное: поверить, что боги этого мира столь же реальны, как и прочие его обитатели, что они не есть вымысел примитивного разума, но СУЩЕСТВУЮТ НА САМОМ ДЕЛЕ.

Но к подбору их он подошёл внимательно и строго, как к любому делу, за какое бы ни брался. Богов известных и могущественных отмёл сразу – у них и без него полно жрецов, они не уступят чужаку своего места. Но и мелкие, местечковые боги для его цели годились – их никто не уважал, кроме собственных почитателей числом от сотни до тысячи, не более. А главное, все известные современные боги были слишком уж демократичными. Поклонение им не требовало никакого фанатизма. Ну, вспомнят при случае, дескать, я почитаю такого-то. Ну, помолятся, если возникнет в чём нужда. Лень самим молиться – дадут жрецу монетку, он за них постарается. Не поможет – можно и к другому жрецу обратиться, и другому богу поклониться. Полнейшая свобода совести на уровне примитивных культов. А где строгая церковная иерархия, где сложные ритуалы, изнурительные посты и многочасовые молебны, делающие народные массы смиренными и легкоуправляемыми?! Где кровавые жертвы, внушающие страх и покорность?

Впрочем, как раз жертвы-то иногда приносились – в глухих, отдалённых селениях, самым захудалым из богов. Не требовалось быть психологом, чтобы понять – за такими народные массы не пойдут, сколь ни старайся, как ни проповедуй.

Разочарованный Всеволод собрался уже сам придумать подходящего бога, либо приспособить для своих целей старое доброе христианство. Но тут словно сама Судьба, почитаемая в этих краях превыше богов, ибо и боги ей подвластны, услужливо подсказала ему решение. Большой пергаментный свиток упал с верхней полки прямо ему на голову (спасибо, не прибил – весил ох, немало!). Прочесть его Всеволод не мог, язык оказался незнакомым. Спросил библиотекаршу, милейшую, немного занудную старушку, так похожую на многих своих коллег иного мира. И та, обрадованная интересом постоянного читателя, пояснила: это древнее повествование о злых богах Запада, Умране и Эрде, покинувших этот мир и забытых смертными.

Оно! – почувствовал Всеволод. Заплатил специалисту-книгочею за перевод, разыскал ещё несколько источников, и не был разочарован! Умран и Эрда подходили ему по всем статям. Более жестокого и кровавого культа и придумать было нельзя! Строжайшее подчинение «праотцам и пращурам», жертвоприношения по жребию, полное самоотречение, длительные массовые молебны, а главное, никакой свободы выбора, все иноверцы считаются врагами и жизни их ценятся не дороже медного гроша. С такой верой можно покорять мир!

Этим бывший аспирант Рыхтиков, он же «чёрный колдун» Всеволод, а ныне Верховный Пращур, любимый сын Умрана, и занялся. Объявил весёлую вдовушку своей супругой, жрицей Эрды, распродал её нехитрое имущество и отправился на Запад, проповедовать старую, ИСТИННУЮ веру. Расчет оказался точным. Именно там, в землях Герцогств особенно тяжело жилось народам, особенно жесток был феодальный гнёт не в меру затянувшегося Средневековья, и жители ради облегчения собственной участи готовы были поклониться каким угодно богам.

И всё же, поначалу дело шло туго. Не год и не два бродили новоявленные жрецы по разбитым староземским дорогам, сносили нужду, лишения, а то и побои городских стражей – не во все города был разрешён вход нищим оборванцам.

Сторонников находили легко (порой даже удавалось собрать неплохие пожертвования). Но так же легко их теряли. Стоило сняться с места, оставить паству без присмотра, и новообращённые тут же утрачивали интерес к Умрану и Эрде, возвращались к привычным своим богам. Как говорится по обе стороны границы миров, «с глаз долой – из сердца вон»! Конечно, если бы Всеволод готов был довольствоваться малым, то вполне мог бы безбедно, в почёте и уважении провести жизнь свою правителем какого-нибудь селения или даже города. Сумел бы, пожалуй, и небольшое герцогство к рукам прибрать, если бы постарался. Но ведь ему-то нужен был целый мир! И он упорно продолжал свой нелёгкий путь.

Бывали дни отчаяния, когда он, обливаясь пьяными слезами на обширной груди своей супруги, молил Судьбу о возвращении на родину. Но постепенно стали приходить и победы. Вокруг него выстраивался костяк людей (именно с людьми он предпочитал иметь дело) преданных и надёжных, готовых пойти даже на смерть ради своего «пращура».

Порой, в моменты полного благополучия, судьба жестоко отбрасывала его назад. Так было, к примеру, при первом посещении «священного» острова Эрд, когда все его сторонники заночевали у подножия древних идолов, «дабы снискать особую благодать и милость любимых богов». Увы. Милость не снизошла. Несчастные проснулись совершенными безумцами и один за другим утопились в море. «Во славу Умрана!»