Колумбы иных миров

Феномен исполнения желаний объяснялся просто. Как раз посредине одной из страниц были записаны магические символы, те самые, что Хельги однажды скопировал с поверхности камня Ло. Последующие записи проецировались на них, и если содержали пожелания – те сбывались. Вот почему бедный демон так долго мучился бессонницей. Это исполнялась воля эльфа Иллуана, мечтавшего видеть рассветы.

По сути, дневник Хельги и раньше представлял собой полноценный магический артефакт, то, что в просторечии именуют «чёрной книгой» – таким его сделал Балдур. Теперь он стал им уже по двум признакам.

– Здорово! – возликовала Ильза и потянулась за пером. – Вот повезло! Теперь что хочем, то себе и наколдуем!

– Хотим! – рявкнула диса.

– Не спеши! – осадил девушку колдун, пристально изучивший дневник. – Это же типичная компенсационная формула! Символика мне не знакома, но общая структура свидетельствует однозначно…

Ильза непонимающе моргала.

– Теперь то же самое, но на языке простых смертных! Объясни толком, что к чему! – потребовал гном, он тоже имел виды на дневник.

Балдур объяснил. Оказывается, существуют такие магические системы, которые способны выполнить любое желание, но за это приходится расплачиваться, как правило, удачей либо общим благополучием. И чем серьёзнее желание, тем выше будет плата.

– Ой! – Ильза отпрянула от книги. – Лучше я обойдусь! Удача мне ещё пригодится!

– Да-а! – присвистнул Хельги. – Интересно, во что нам обойдётся встреча с Отшельником?!

Аолен грустно усмехнулся.

– Ты о другом подумай! Надпись в твоём дневнике скопирована с камня Ло…

– Ну, правильно! – подхватила Энка. – Камень Ло исполняет пожелание Братства, постепенно передаёт всю власть в его руки. Расплатой станет гибель мира! Всё очень логично!

– Тогда какого демона силы судьбы всучили нам второй камень, если от первого столько вреда?! – сердито осведомился Орвуд.

– Спроси чего полегче! – пожал плечами демон. – Кстати, мы ведь даже не знаем, как они приводятся в действие.

– Как же не знаем?! Надо написать пожелание…

– На чём написать? Камень – не книга.

– Написать на листочке и положить сверху! – фантазировала Энка.

– Хельги прав, – подержал демона колдун. – Камень Ло – чрезвычайно сложный, многосистемный объект. Исполняющие желания символы – лишь составляющая часть его магии. Мы примерно представляем, как действуют они, но не комплекс в целом, во взаимодействии! И пока не узнаем, активировать камень не должны, чтобы не вызвать нежелательных последствий…

– Боги Великие! Бывает же в людях столько ума! – всплеснула руками Ильза, её всегда завораживали длинные и непонятные учёные речи. – Так и лезет наружу, так и лезет!

Балдур смутился, но Аолен поспешил заверить его, что восхищение Ильза вполне искренне, она и не думает насмехаться.

…Прежде чем покинуть грот, Меридит заставила Хельги отменить пожелание. Она считала, что для этого достаточно будет просто вырвать страницу. Но специалисты, Аолен с Балдуром, были иного мнения: требуется сделать новую запись. Причём сформулирована она должна быть очень точно, чтобы избежать двусмысленности. Варианты типа «хочу просыпаться как обычно» или «желаю спать до тех пор, пока кто-нибудь не разбудит» были отвергнуты. В последней редакции запись выглядела так: «Хочу, чтобы оба прежних пожелания – и бренной сущности эльфа Иллуана, и моё собственное – были отменены. Пусть сон мой отныне проистекает естественным образом и длится до тех пор, пока я не высплюсь, либо обстоятельства е потребуют моего пробуждения». Аолен утверждал, что и эта пространная формулировка далека от совершенства, но Энка заявила: «Я не намерена просидеть в гроте до конца времён. У нас есть дела поважнее, чем логические упражнения».

О том, кем может быть «Чужой» гадали уже в пути.

– Помните, как мы попали в Пророчество Трёх Магов? В нём «чужим» был назван Макс… – начал Эдуард.

– Да ты что! – вскричала Ильза с негодованием. – С ума сошёл?! Макс хороший! Он не станет сеять зло в нашем мире!

– Я вовсе не его имел в виду! – настал черёд принца возмущаться. – Что я, по-твоему, ненормальный – подозревать Макса?! Я хочу сказать, «чужой», значит, из чужого мира: Макса, Небесных охотников, другого какого-нибудь.

– Это умная мысль, – похвалил бывший наставник. – Пожалуй, ты прав. Тем более, есть и косвенные подтверждения твоей версии.

– А именно? – удивилась Меридит.

Хельги ехидно усмехнулся и пояснил:

– Несвойственное нашему миру обслуживание по системе «всё включено».

3 апреля.