Колумбы иных миров

И если бы не Энка, привыкшая во всё совать свой нос, они так и не узнали бы, с чем имеют дело. Мог бы подсказать Балдур, но он остался на берегу. Побоялся лезть в толпу – вдруг среди Братьев окажется тот, кто умеет распознавать колдунов? А Энка, разумеется, полезла, в самую гущу, толкаясь локтями, пробилась к подножию статуй. Случайно уронила взгляд на один из валунов – и отпрянула от неожиданности. Прямо на неё смотрел глаз. Огромный, выпуклый, каменный. Неподалёку нашёлся и второй, потом обломок руки, затем ступня. Сомнений не оставалось: груда битого камня некогда представляла собой единое целое, а именно, статую. Идола вроде тех, чьё основание теперь укрепляла. С одной только разницей – тот, разбитый идол был НАСТОЯЩИМ! Вернее, ТЕ. Энка постепенно насчитала целых три глаза. Очевидно, где-то рядом валялся и четвёртый, она не стала искать.

– Странно, – гадали они чуть позже, вернувшись на берег к Балдуру, – Зачем братьям понадобилось рушить настоящих идолов и заменять их обманными? Какой в этом смысл?

– Тут может быть несколько вариантов, – предположил колдун. – Первый – им понадобился более мощный источник Силы, но они переоценили свои возможности и не смогли его создать. Второй – не успели создать. Часто для изготовления артефакта требуется время. Оболочку они уже соорудили, а силой пока ещё не наполнили…

– Тогда зачем было старые статуи ломать? – перебил Хельги. – Пользовались бы ими, пока новые не будут готовы!

– А это как раз третий вариант! И мне он представляется наиболее вероятным. Старых идолов разрушили не Братья, а кто-то посторонний, скорее всего, их враг. И им поневоле пришлось установить подделку, чтобы было, что демонстрировать паломникам.

Рагнар вспомнил свои давние ощущения и присвистнул:

– Это какую же силищу надо иметь, чтобы разрушить ТАКОЙ артефакт! К нему подойти-то страшно было, не то что руку поднять! Кто мог отважиться на подобное деяние?!

– Отшельник мог, – ответила Меридит невозмутимо. – Он упоминал, что его демон Ро-Зогар – главный враг Умрана и Эрды. И если он решил обосноваться на острове всерьёз, первое, что должен был сделать, это разрушить враждебных идолов.

– Логично, – согласился Хельги.

Но Балдур засомневался.

– Думаете, смертному в одиночку хватило бы сил?

– Ого! Не знаешь ты Отшельника! Он – единственный жрец могучего бога! Вся сила достаётся ему одному! Кстати, в смертности его я сильно сомневаюсь. Он называет себя человеком, меж тем живёт на свете уже не одно тысячелетие! – в голосе Хельги звучала едва ли не гордость за старого приятеля.

– Короче, мы должны его найти и спросить! – подытожил Орвуд. – Пусть сам скажет, ломал статуи, или нет! И вообще, хватит сидеть сиднем, пойдёмте уже куда-нибудь, мне ветром всю бороду истрепало!

– Почему бы тебе не завести специальный чехольчик? – осведомилась Ильза. Девушка, как обычно, была далека от учёных рассуждений о великом. Её мысли были заняты простыми житейскими проблемами.

– Какой чехольчик? – не понял гном. О бороде он обмолвился чисто механически, по привычке, а думал совсем о другом.

– Для бороды! Длинный такой чехольчик, вроде мешочка. Лучше ситцевый, чтобы стирался легко. А сверху ленточки провздеть. Как погода плохая, сунул бороду в мешок, завязал – и никакой ветер не страшен! – Ильза с энтузиазмом развивала свою идею, а под конец великодушно предложила, – Хочешь, я тебе пошью?

– Ещё не хватало! – от возмущения Орвуд завопил в голос. Он очень живо представил себе эту картину: идёт по белу свету почтенный, добропорядочный гном, а вместо главной его гордости от подбородка свисает длинный мешок из белого сехальского ситца в цветочек (того самого, что идёт на пошив бабьего исподнего), да ещё и завязанный на бантик шёлковой ленточкой!

– Ты чего орёшь? – удивилась Ильза. – Я как лучше хотела!

– Вот именно! – поддержала боевую подругу сильфида. – Нечего орать! Ты нас демаскируешь! В священном месте следует вести себя скромно и благочестиво! А ты голосишь, как больной уриаш!

– А пусть глупости не болтает!

– Вот что хочу, то и болтаю! – вконец разобиделась девушка. – Это моё дело. Не нравится – не слушай! Другой раз порвёшь штаны – ко мне даже не подходи, сам зашивай!

– Ну, ладно тебе! Я не со зла! Просто на нервной почве. Чего ты надулась?! – принялся уговаривать гном. Он терпеть не мог шить.