Колумбы иных миров

– Потрясающе! – выпалило чудовище с чувством. – Как же это фьординги твоего мира ухитрились выродиться до такого плачевного состояния?! С ума сойти! А кто-то ещё сомневается, что люди могли произойти от обезьян! Оказывается, в жизни и не такие чудеса случаются!.. – на секунду он умолк, справляясь с потрясением, и продолжил уже спокойнее. – Ну, тем лучше. Проще будет с тобой столковаться. Ты знаешь, чем драккар приводится в движение?

– С…силой ветра. Или можно грести на вёслах… – происходящее было столь абсурдным, что начинало казаться дурным сном.

– Верно! В этом и состоит проблема. Скажи, нет ли в твоём мире приспособления, способного сделать драккар самоходным, заставить двигаться в нужном направлении против ветра и течения?

– М…мотор? – нервно уточнил цакас.

– Не знаю. Называй как хочешь, лишь бы работало. Так есть, или нет?

– Есть!

– Вот и прекрасно! Неси его сюда, оно мне нужно.

– Но п…помилуйте! Я не могу принести! У меня нет мотора! Может быть, в специализированных магазинах… Но у меня сейчас нет таких денег! И я не знаю, какой подойдёт для драккара! Я не специалист! Я совершенно не разбираюсь в моторах! – в голосе Инолги звучали сдерживаемые рыдания.

Пришелец презрительно фыркнул.

– Уймись, не визжи, ты почтенный чиновник, а не дева корриган! Даю тебе сроку семь дней. Раздобудешь деньги, купишь мотор и научишься в нём разбираться. Понял?

Инолга сперва кивнул машинально, будто хаярский болванчик, а потом рискнул уточнить: что будет, если он не сможет справиться с поручением в срок?

Пришелец долго, пристально, изучающе смотрел на него нехорошим жёлтым глазом. Барабанил по глянцевой крышке стола когтистыми пальцами – цакас готов был поклясться, что секунду назад никаких когтей не было. Волчий оскал придавал нечеловечески-красивому лицу выражение жуткое и хищное…

– Тогда я вернусь и вырежу под корень всё твоё семейство, включая больных стариков, беспомощных младенцев и баб на сносях! – был ответ.

Ни тех, ни других, ни третьих в семействе цакаса не наблюдалось. Но сказано было так страшно и убедительно, что нервы несчастного не выдержали. Он повалился на колени, и голосом, полным душевной муки, бессвязно запричитал:

– За что?! Ну за что?! Почему я?! Что тебе от меня надо?! Кто ты такой?!!

– Я демон-убийца! – чудовище очаровательно улыбнулось и исчезло так же внезапно, как появилось. Лишь глубокие свежие царапины на полировке напоминали о его недавнем присутствии и безжалостно свидетельствовали о том, что происшедшее – суровая реальность, а не плод больного воображения.

9 день плавания. (На самом деле день, а не ночь.)