Кольцо времени

– Если именно эта вода подавалась в Пизу, жителям города можно было позавидовать, – сказал Стас, и, зачерпнув в горсть немного воды, брызнул ей в Вовку. Тот захохотал, и смех его эхом пронесся по лесу.

Недолго думая, Вовка нога об ногу сбросил кроссовки и, ступая босыми пятками по мокрым камням, вошел в нишу родника.

– Вовка, а ну назад!

Стас подался вперед и попытался схватить Вовку за плечо. Однако пальцы его схватили пустоту, а из ниши раздался стремительно удаляющийся Вовкин крик: «А-а-а....». Внезапно он стих. Все на мгновение потеряли дар речи. Первой опомнилась Тамара:

– Вовка! Ты живой? – она почти по пояс просунулась в нишу. Ниша ответила неожиданно долгим и глубоким эхом.

– Живой! – раздался вдруг Вовкин голос. – Не бойтесь, здесь мягко.

– Я вот сейчас кое-кому, да по мягкому месту! – воскликнул Стас, протискиваясь в нишу. – Да так, что мало не пока-а-а-а-а-а-а...

– Похоже, Стаса постигла Вовкина участь, – прокомментировал ситуацию Юра. Он наполовину просунулся в нишу и увидел, что мокрый каменный пол обрывается где-то в двух метрах от входа.

Юра осторожно двинулся вперед, пытаясь разглядеть, куда ведет провал, но внезапно под ногой предательски чавкнул плохо закрепленный камень. Юра потерял равновесие и устремился вниз, по проторенному Вовкой и Стасом пути. Не успев понять, что же с ним произошло, он ударился спиной о мягкую сырую глину и пролежал так несколько секунд, пытаясь вычислить, что у него болит. С удивлением заметив, что не болит ровным счетом ничего, Юра неуклюже встал на ноги, отряхнулся, и закричал вверх:

– Тамара, прыгай! Я тебя поймаю!

– Благодарю... – раздался рядом Тамарин голос, – но я уже нашла лестницу.

Тут из темноты вынырнул Бондарь и включил карманный фонарик. Озадаченный Юра увидел высеченные в скале по правую сторону неровные ступеньки, ведущие вверх, к светлой полукруглой дыре.

– Спуститься можно было и цивилизованным способом, – сказал Бондарь и поводил лучом фонарика по каменным стенам. Наконец, луч высветил достаточно широкий ход, выложенный кирпичом вперемежку с камнями.

– Ну что же... Даст Бог, это то, что нам нужно. Пойдем по двое, а Володя в середине между нами.

Бондарь со Стасом шли по проходу первыми. За ними вышагивал Вовка, вновь обутый в любимые кроссовки, заботливо захваченные Бондарем. Замыкали строй Юра и Тамара. Через пять минут пути Юра взял Тамару за руку и спросил:

– Боишься?

– Вот еще... – как-то неопределенно ответила Тамара. Юра обнял ее за плечи.

– Осторожно, не споткнись.

Тамара молчала.

– Что это за ход? – спросил Стас.

– Очевидно, часть трубопровода...

Бондарь не успел договорить – ход неожиданно вильнул в сторону, и взору путешественников открылся большой зал, ярко освещенный коптящими факелами.

Зал, в котором оказались искатели приключений, выглядел величественно и шириной был около двадцати метров. Шлифованные стены, вырубленные в скальной породе, переходили в высокие своды потолков и тянулись без малого три десятка метров. Через каждые два метра на стенах, в бронзовых подставках, торчали горящие факелы. Их потрескивание гулко отдавалось удивительным эхом. На стенах от потолка до пола висели серые холсты с вышитыми на них ликами незнакомых святых. Передняя часть зала, которая начиналась сразу у входа, имела более низкий потолок и тянулась около пяти метров.

– Где мы находимся? – спросила Тамара.

– Очевидно, это и есть Подземный Храм, – сказал Стас.

У стены, противоположной от входа зала горела сотня свечей. Вся компания подошла ближе.

– А вот, похоже, и алтарь, – предположил Юра, глядя на висящее на невидимых нитях огромное распятие.

По обеим сторонам от каменного алтаря стояли два облаченных в кольчуги рыцаря, высеченные из того же серого камня. Один был вооружен копьем, другой мечом. На их каменных плащах был изображен крест. Вовка застыл с приоткрытым ртом, поражаясь величию увиденного и тому духу, которым был наполнен весь Храм.

– Но тут нет ни одной реликвии, о которой говорила легенда, – сказала Тамара.

– Они где-то рядом. В тайниках, – ответил Юра. – Их должны прятать.

– А что там за манускрипт лежит на алтаре? – Тамара медленно шла вперед, вытянув шею, как будто пыталась издали что-то рассмотреть. – Может, это и есть тот самый «Алгоритм зла»?

– Возможно...

Бондарь подошел к алтарю, взял пергамент в руки и аккуратно сдул с него пыль. Его глаза прищурились и забегали по строчкам. Губы что-то беззвучно шептали.

– Это латынь. Пергамент действительно очень старый,– наконец сказал Бондарь.

Вовка смотрел на Бондаря, свечи, алтарь и каменных рыцарей. Он повернулся и протянул руку к Стасу, чтобы дернуть его за рукав. Но когда обернулся, то увидел под низким потолком входа в зал двух громил. С изуродованных лиц в свете факелов смотрели глаза, не излучавшие ничего, кроме смерти.

– Нет. Это не то, что нас сможет заинтересовать... – сказал Бондарь и покачал головой, – Здесь написано о двух рыцарях, которые однажды, охраняя Святыни, вышли вдвоем на бой против сотни посланников тьмы.... – Обернувшись, он замолчал.