Кольцо времени

Внук Николай, морской офицер, должен был вскоре отбыть в Италию. За год до этого в Италии случилось мощное землетрясение в Мессине. Русские моряки помогали вытаскивать итальянцев из-под развалин, оказывали им медицинскую помощь. В знак благодарности итальянцы на годовщину событий устроили в Риме грандиозный прием. Николай был в составе делегации. В Италии он и намеревался по-христиански захоронить череп предка – его дед считал Италию второй родиной. Но что-то там не срослось у них, и он никуда не поехал. Через знакомого итальянского капитана Этторе Джулиани Николай передал ларец с черепом деда русскому консулу, чтобы тот завершил эту миссию вместе с настоятелем посольской церкви в Риме. Обо всем уже была договоренность. Но капитан не успел встретиться с консулом, так как надолго ушел в море. Его младший брат, Марио, взял ларец с черепом из кабинета, чтобы попугать приятелей на той самой прогулке, во время которой и исчез поезд. Кстати, этот Марио и был одним из тех двух, кому удалось спрыгнуть с поезда.

– При чем здесь смерть Игоря? – спросил Юра. – Что значит «все как всегда»?

– Все что я сейчас рассказал, мы узнали только после того, как Виктор, Вовкин отец, исчез вместе с поездом. У нас появилась предположение, что все дело в голове. То есть в черепе. И как только мы стали продвигаться в этом направлении, начали гибнуть наши друзья. Вокруг нас происходят странные вещи. Мы просто уверенны, что Бондарь может нам что-то рассказать.

– Почему вас интересует именно Бондарь? – спросил Юра.

– Бондарь. Григорий Ефимович, – продолжил Стас. – Писатель, журналист, философ, историк, физик, и еще Бог знает кто. Похоже, о «Летучем Итальянце» он самый информированный человек. По нашим сведениям, практически все публикации на эту тему принадлежат его перу, хотя и выходят под другой фамилией. Причем каждая новая статья оказывается беспардонной перепевкой предыдущих. У нас сложилось впечатление, что Бондарь специально сочиняет про поезд небылицы, чтобы никто не узнал того, о чем он не хочет рассказывать. А может, это нам только кажется, потому что к нему невозможно подступиться. Ты

– человек новый. Да еще и журналист. Возможно, он попытается тебя использовать в своих целях. Но ты-то будешь к этому готов и, возможно, сможешь что-то разузнать. Пойми, это очень важно.

Юра чувствовал, что ему сообщили далеко не все, и выжидательно молчал. Пауза затягивалась.

– Дело в том, что... – как-то нехотя добавил Стас, – Ну хорошо. В общем, есть сведения что «Летучий Итальянец» каким-то образом причастен к концу света. Точнее к тому, что принято под этим понимать...

– И вы во все это верите??

– А ты нет? – резко спросил Роман. – Посмотри сколько трупов вокруг этого фантома только из наших знакомых! А сколько тех, про кого мы не знаем? И хотели они все только одного – узнать, что такое «Летучий Итальянец». Что он из себя представляет.

В очередной раз воцарилось тяжелое молчание.

– Ну, вот и все, Юра, – подвел черту Стас. – Теперь ты знаешь то же, что и мы.

Юра продолжал молчать, пытаясь уложить в голове все, что услышал за последние полчаса.

– Как погиб Игорь? – в очередной раз спросил он.

– У него вырвали кадык, – ответил Роман. Юра оцепенел.

– Жаль. Настоящий был мужик... – тихо сказал Стас.

– Настоящий мужчина, – добавила Тамара и отвернулась.

– Есть два свидетеля, – продолжил Роман. – Они видели, как Игорь стоял у выхода с кухни с каким-то здоровенным мужиком со шрамом на лице. Так они стояли несколько минут. Потом он упал, а человек со шрамом ушел.

– Что же тот ему такое сказал, что Игорь стоял и слушал? – высказал вслух свою мысль Юра.

– Вопрос не в том, что сказал, а кто сказал, – уточнил Роман.

– Роман работает в милиции, – пояснил Стас. – Поэтому мы и знаем подробности про Игоря. Он уже сталкивался с «человеком со шрамом». Почти сразу, как только начал нам помогать.

– На даче, где мы обсуждали новости о «поезде-призраке», которые нам удалось добыть, кто-то убил собаку и поджег дом, – продолжил Роман. – Я уходил последним. В комнате появился громила. Я повернулся и схватил кочергу. А когда я обернулся назад, передо мной стояла очаровательная женщина. Я почувствовал, что теряю волю. Мне стоило больших усилий, чтобы отвести взгляд в сторону. Я встряхнул головой и снова посмотрел на женщину. Передо мной стоял все тот же громила.

– Гипноз? – предположил Юра?

– Возможно. Только я устоял, а Игорь нет.

– Так в чем же смысл этого культа «Двенадцати Голов»? – спросил Юра. – Просто клуб по интересам а-ля сатанисты?

– Культ «Двенадцати Голов» подразумевает, как конечную цель, власть зла над миром, – пояснила Тамара. – Как ни банально это звучит.

– Так что ты нам ответишь? – спросил Стас. – Ты поможешь нам?

– Да, – ответил Юра почти сразу.

На Москву опускались сумерки. Смельчаков противостоящих злу снова было пятеро.

– Если Бондарь клюнет и пойдет на контакт, с какого края лучше к нему подступиться? – спросил Юра, когда компания уже собиралась расходиться. – Или может, есть что-то конкретное, что нас интересует?