Кольцо Свами

– Должен ли я вызвать наших охранников, чтобы выставить вас отсюда? – прохрипел мистер Хиллиер

Нэнси пропустила его слова мимо ушей.

– У меня есть основания полагать, что молодой человек, находящийся в вашем офисе, ударил Винса по голове вчера вечером.

– Это абсолютный бред, – сказал директор.

– Но я уже говорила вам, что парень чуть не сбил меня с ног, выскочив из звуковой кабинки всего за несколько минут до того, как я нашла Винса.

Хиллиер демонстративно закрыл уши.

– Вообще-то он сын прекрасной семьи из Каслтона. Он позвонил мне сегодня утром по поводу трудоустройства. У него есть некоторый опыт работы в летнем театре, и мы можем нанять его, тем более что он только что окончил курс в Обероне с отличием. Честно говоря, мисс Дрю, узнав, что мы не располагаем вашей искренней поддержкой в этом вопросе, я найму его с большей вероятностью.

– Но… – сказала Нэнси, всё ещё пытаясь привлечь внимание мужчины.

– До свидания, мисс Дрю, и, пожалуйста, не беспокойте меня снова.

Нэнси знала, что спрашивать об имени парня бесполезно, потому что ни Хиллиер, ни его администратор не горят желанием с ней общаться. Тем не менее, она собрала несколько интересных деталей, которые приберегла для дальнейшего развития событий.

– Пойдём, Нед, – сказала она, остановившись на минуту, чтобы посмотреть расписание выступлений на доске объявлений наружи.

Слово «ОТЛОЖЕНО» было напечатано напротив двух программ, включая впечатляющее трио скрипачей и ту, которая анонсировалась как редкое появление на сцене известного джазового пианиста. Однако выступления Джансен, похоже, продолжаются.

– Я ставлю на очередной раунд «Оклахомы», – улыбнулся Нед. – Может быть, мы сможем увидеть хотя бы две достойные сцены.

– До того, как сцена рухнет? – засмеялась Нэнси. – Вообще-то, у меня на уме есть ещё кое-какие планы на этот вечер, например, поездка в старую усадьбу Флэннери!

– Я знал, что ты не сдашься, – вздохнул Нед. – В таком случае, мне стоит немного подкачаться во второй половине дня, чтобы привести в тонус уставшие мышцы.

– И я собираюсь позвонить в общину Свами, – сказала Нэнси.

Они вернулись к дому Дрю и договорились о времени встречи.

– Увидимся в девять, – сказал Нед и уехал.

Нэнси поспешила в дом, где, к своему изумлению, обнаружила Ханну в полном смятении. Она лично позвонила шефу МакГиннису, чтобы узнать, как продвигаются поиски Клиффа.

– В полиции считают, что они его обнаружили! – воскликнула она.

– Как? – обрадовалась Нэнси.

Возможно ли, что молодой человек и его загадочное кольцо были найдены в один день?

Ханна взволнованно покачала головой.

– Да, это правда. Это так. Шеф говорит, что кто-то видел его, голосующего автостопом. Судя по тому, что он мне сказал, описание совпадает.

– Где он сейчас? – настойчиво спросила Нэнси.

– Мы точно не знаем, – сказала Ханна, оживление на её лице погасло. – Всё, что у них есть, – это донесение, и они прочёсывают область, где его видели.

Теперь Нэнси набрала номер полицейского управления, попросив немедленно связать её с шефом. Через несколько секунд ей была рассказана похожая версия этой истории.

Однако шеф МакГиннис усмехнулся.

– Ты знаешь, мы получаем такие сообщения постоянно, – сказал он, – и я боюсь, Ханна так обеспокоена похищением Клиффа, что не услышала мой последний комментарий, прежде чем повесила трубку.

– Что это был за комментарий, шеф? – спросила Нэнси.

– А именно, что восемь из десяти сообщений о пропавших без вести обычно никуда не ведут.

Разочарование, которое чувствовала Нэнси, было не меньше, чем у Ханны, когда она пересказала ей этот разговор.

– Несмотря на то, что говорит шеф, – заметила Нэнси, – я намерена оставаться оптимисткой.

– Умница, – сказала Ханна, обнимая её. – И когда этот молодой человек вернётся, я испеку для него самый большой кокосовый торт из всех, какие он когда-либо видел!

– Ммм, звучит восхитительно, – сказала Нэнси, втянув носом воздух, в котором ощущался слабый аромат чего-то, пекущегося в духовке.

– Ой! Пироги! – воскликнула Ханна. – Они точно сгорят!

Она бросилась на кухню, оставив юную сыщицу в одиночестве обдумывать многочисленные детали загадок, которые её окружают. Внезапно Нэнси осознала, что никто, кроме неё и Неда, не знает о неожиданном возвращении кольца Клиффа, и она помчалась наверх в свою комнату. Девушка растянулась на кровати, положив телефон рядом с собой.

Сначала она позвонила Бесс и Джорджи, затем отцу. Все они были в восторге от информации, которая им открылась.

Погружённая в свои мысли, Нэнси закончила разговор с мистером Дрю и закрыла глаза. Она увидела, как золотое кольцо энергично вращается вокруг фигуры человека, чьё лицо было неразличимо. Но по мере того, как она приближалась к нему, вдоль подбородка начала расти борода, которая затем вновь исчезла, оставив гладкое смуглое лицо и большие глаза на несколько оттенков темнее кожи.

– Джевери, – пробормотала Нэнси, прежде чем погрузиться в глубокий сон.