Кольцо Кощея

– Так, – приступил я к раздаче указаний, отвлекая птица от незадачливого разбойника. – Слушай мое царственное распоряжение. Сейчас летишь к Яге и спрашиваешь у ней побольше вот таких плодов. Пусть она погрузит их в избушку и отправит ее ко мне. Все понятно?

– Понятно, Кощей, понятно, – степенно откликнулся ворон. – Чай живем не первое столетие, ума-разума набрались. Давай сюда свой фрукт.

Совершенно без задней мысли я протянул птице огрызок, вкладывая тот в клюв. Ворон чуть сжал половики клюва, покрепче ухватывая лимон, и немедленно поплатился за это. Кислый сок от всех этих действий выдавился в клюв, и птиц выпал в осадок. Клюв свело намертво, так что избавиться от плода он не мог. Глядя на странные телодвижения ворона, его вытаращенные глаза, я не сразу додумался до причин этого. Только тихий злорадный смешок Соловья за моей спиной дал сигнал к действиям.

– Елки-палки, – с запозданием прокомментировал свою мыслю я и принялся спасать незадачливого посланца. – Не дергайся, сейчас клюв разожму.

– Голову, голову ему крути, – подпрыгивали рядом домовые, – авось и сам все выплюнет. Ишь чего захотел, сам пожелал стрескать царский плод.

– Небось на кол его теперь, – не менее живенько вторил братцу второй домовенок. – Пусть осмотрится с высоты.

Ошалевший ворон только вертел глазом, глядя на участников кружка 'запытай ближнего'. Избавившись от лимона, он пару минут приходил в себя и попытался улететь, но тут я же не сплоховал я.

– Куда, – хватая ворона за отросший хвост заорал я. – Лимон забыл.

Птиц от фрукта попытался отвертеться, но я был неумолим. Пришлось тому ухватить огрызок лапой и полететь в сторону замка. Все это время богатырь угрюмо смотрел с земли, размышляя над случившимся.

– Значит, ты и вправду Кощей, – выдавил он из себя и икнул. – Зачем лимон ворону отдал?

– Узнаешь, – пообещал я тому, – уже скоро узнаешь.

Оставив пленника на своих подчиненных, я направился к избушке, очень удачно замаскировавшейся в густом орешнике. Та сейчас никоим образом не напоминала магическое существо. Просто небольшая замшелая изба притулилась среди узких стволов.

– Так, – откашлялся я. – Слушай мою команду, избушка.

Та поскрипела, поднимаясь с земли на куриные ноги, и развернулась в мою сторону дверью.

– Избушка, избушка, – начал заклинание, – становись ко мне задом, а к замку Кощея передом… и бегом марш к бабе Яге.

В ответ та сделала несколько мелких шагов, перебирая лапами на месте, неловко развернулась, покачнулась с боку на бок (у меня в этот момент припомнились все те кувырки и полеты внутри) и дала стрекача, совершая прыжки по пятнадцать метров.

– Отличнинько, – потирая руки, произнес я, возвращаясь к собравшимся по дубом, – скоро она вернется с подарками от Яги. Твоими подарками, между прочим.

От такого внимания богатырь недовольно засопел и попытался освободиться. Веревки заскрипели, затрещали, но выдержали. Поднатужившись еще пару раз, богатырь сдался:

– Ладно, Кощей, твоя взяла.

– Это понятно, что моя. А ведь мог бы спокойно сидеть у себя на печи да по девкам бегать. На кой тебя в лес потянуло над Соловьем измываться?

– То наше родовое, еще мой дед с этим разбойником бился и в плен брал.

Соловей недовольно поморщился, припоминая не самые приятные моменты своей жизни.

– Так значит дед, ага, – глубокомысленно заметил я. – А как деда звали?

– Ильей, – откликнулся богатырь, уже почти протрезвевший. – Так же и меня зовут.

– А прозвище не Муромский ли у него было? – продолжал допытываться я до парня. Тот согласно кивнул, подтверждая мою правоту. Тек-с, меня угораздило наткнуться на потомка великого богатыря, былины про которого мне доводилось читать. То-то он настолько безбашенный и здоровый, теперь понятно в кого.

– Соловей, так значит, ты уже получал лещей от его родича? – пропищал Небоська. – Небось, у них это семейное.

– Ага, – поддержал его братец. – Авось и потом еще будет получать.

– Цыц, малявки, – разозлился на них Соловей. – Вот я вас!

– Все замолчали быстро! – прикрикнул на них. – Вроде шум какой-то?

Через пять минут рядом остановилась избушка, покачиваясь на своих куриных ногах.

– Избушка, избушка, – завел я обязательное обращение. – Стань ко мне передом…

Из недр избушки на свет божии была извлечена целая корзина лимонов, разной степени дозрелости. Прикинув габариты богатыря, я выбрал полтора десятка фруктов позеленее и подошел к пленнику.

– Ну что, – спросил очень вежливо его, – начнем перекус?

Богатырь занервничал и предпринял попытку укатиться в кусты, лишь бы подальше от меня, но фигушки.

– Открывай ротик и говори – а-а-а, – попросил я своего пленного, но тот оказался очень упрям. – Ну, раз не хочешь по-плохому, то будем по-хорошему.

– Царь, – смущаясь, перебил меня Соловей.– Эту фразу надо говорить наоборот.

Смерив своего подчиненного суровым взглядом, я соизволил ему пояснить:

– По-плохому для меня, это когда все послушные и исполнительные. Мне не приходится свое злодейство проявлять. А вот по-хорошему – это когда окружающие мне сопротивляются и перечат. Тогда я начинаю свирепеть и зверствовать. Ты вот сейчас мне перечишь.