Кольцо Кощея

А через несколько минут до нас добрались и противники. Самыми первыми черту пересекли рыцари. И почти сразу же их скорость возросла: закованных в сталь коней потянуло к волшебному дубу еще сильнее, чем Илью со шлемом. Чтобы не закувыркаться по земле, скакунам пришлось перебирать ногами резвее, чем до этого момента.

Ошарашенные рыцари проскочили мимо нас – при этом я издевательски помахал им ручкой – и со всего маха влепились в дерево – аж гул пошел. Только один из них попытался затормозить, воткнув копье в землю в качестве упора. Но скорость и притягивающая сила были настолько велики, что оружие переломилось. При этом сам рыцарь вылетел из седла и приземлился почти в макушке дерева.

Обломком копья тут же завладел Илья, решив использовать тот в качестве длинной дубины. Хоть и не слишком удобной. А потом противники повалили валом. Пришлось очень постараться, чтобы не попасть под ноги троллям и крупным оркам.

Гоблины напоминали футбольные мячики – их сбивало с ног и катило по земле до дуба в стальной сбруе. Из всего войска Темного Повелителя не спасся никто. Вся гоблино-орко-троллевская армия развесилась неровными слоями по стволу дуба.

Картинка была настолько впечатляющей, что любой художник из авангардистов– сюрреалистов отдал бы левый глаз, чтобы посмотреть на нее правым.

– Вроде как бы все, – откинул в сторону обломок копья богатырь, которым он подправлял траекторию противникам, проскакивающих рядом с ним. – Этот был последним.

– Тогда бросай свою палку и потопали к Марьюшке за одеждой, – скомандовал я. – Пора бы и Тяпу навести, а то он все за спинами слуг привык прятаться…

Натянув свои доспехи и вооружившись, мы направились в замок. Повезло, что подъемный мост так никто и не поднял, предоставив нашей команде свободный проезд внутрь.

Внутренний двор этого замка сильно отличался от моего. Никаких украшений в виде фонтанов, статуй и прочих безделушек тут не было и в помине. Сплошь один серый камень стен и мостовой.

Двери самой высокой башни – предположительно резиденции Темного Повелителя – оказались закрытыми. Но эту проблему быстро решил Илья, приложившись со всей силы по ним своей булавой. После подобного 'подбора отмычек' преграда рухнула под ноги.

– Наверх, – махнул я рукой в сторону лестницы. – Тяпа точно не будет нас ждать на первых этажах. Его самодовольство такого не допустит.

– В верх так в верх, – пожал плечами богатырь, машинально касаясь макушки головы свободной от оружия рукой. Лишившись шлема, парень не смог найти ему замену и сейчас щеголял непокрытой головою.

Темный Повелитель встретил нас на самом вернем этаже башни в большой и красиво обставленной комнате. Он стоял в самом центре, облаченный в свои вороненые доспехи с шипами и картинно облокачивался на полуторный клинок правой рукой. Левая же свободно висела вдоль тела. Рядом с ним в деревянном кресле сидела княжна. При этом ее руки и ноги крепко удерживались стальными зажимами (больше похожими на кандалы, но выглядевшие более…изящно, не так грубо) за подлокотники и ножки кресла. А кляпом был заткнут рот.

При виде своей зазнобушки Илья попытался броситься к ней и освободить. Насилу сумел удержать богатыря за пояс и вернуть на место рядом с собою.

– Правильно, Кощей, – издал первые звуки Темный Повелитель, – придержи своих слуг.

– Они мои товарищи, – отрезал я. – Слуг не держу.

– Забавно, – хмыкнул собеседник, – а кто же тогда в твоем замке тебе прислуживает?

– Наемные работники. Но речь не о них, – сказал я, внимательно следя за противником. – За чем пришли мы – догадываешься?

– За девушкой и вот этим, – Тяпа поднял левую руку и разжал ладонь, демонстрируя толстую и длинную иглу или спицу. Из золота.

– Ты догадлив, – скрипнул я зубами от злости: в драгоценной безделушке я опознал свою 'смертельную' иглу. Просто ничем другим она быть не могла. Плюс, в этот самый миг я ощутил странное чувство…единения. Что-то очень знакомое (можно сказать, родное) находилось в нескольких шагах впереди. Там, где располагались Тяпа и княжна.

– Я такой, – довольно ухмыльнулся собеседник.

– Отдашь по-хорошему? – прищурился я. – Или предпочтешь сначала сразиться?

На последних словах я положил ладонь на рукоять меча. По лицу Темного Повелителя, не скрытое поднятым забралом, проскочила короткая судорога, в глазах мелькнул испуг.

– Но-но, – погрозил он мне золотой иголкой, – не торопись. А не то я ее сломаю и ты умрешь. Кстати, ты мне еще должен быть благодарен.

– Это за что же? – удивился я такому наглому заявлению. – Тяпа, тебе солнышко не напекло в твоем железе, что ты такую чушь несешь.

– Это не чушь, – раздраженно выкрикнул собеседник. – Вот эта несносная девчонка чуть не сломала твою иглу. Выкрала у меня вон то золотое яйцо, которое нашли мои слуги у тебя в сундуке, и разбила. Я чудом сумел отнять у нее иголку.

Я проследил за жестом Тяпы и увидел две половинки яйца (точнее, яичной скорлупы), лежавшие на полочке на стене. Крупное яичко, честно сказать, побольше гусиного будет.