Кольцо Кощея

– Решил я навестить своего собрата по темному ремеслу, – продолжил Повелитель, подходя поближе, – поделиться тайнами искусства и получить новые знания взамен.

Блин, теперь еще и этот прослышал про порох и заимел желание его получить. А вот фигушки всем вам, обойдетесь. Однако мои предположения оказались ошибочными. Темный Повелитель стал напыщенно рассказывать о своих победах, о том, как Тьма идет по землям и набирает силу… Про порох не упомянул ни разу.

– Это очень хорошо, – поддакивал я, чуть ли засыпая от скуки. – Так их всех! Порвем, как Тузик грелку! Кстати, давай к столу – отметим знакомство, а?

– Ром? Бренди? – деловито проговорил Повелитель.

– О! Наш человек, – оживился я, обхватил его за плечи и повлек к замку. – Только бренди и ром – самая обычная фигня. У меня тут есть такая штука…

Вот так, идя плечом к плечу, мы оказались во дворе, а там…

Половина населения замка из числа самых здоровых и внушительных, рассредоточилась вдоль стен. В руках мелькали небольшие дубинки, темнели (травленные железным купоросом или закопченные на огне) клинки ножей и трехгранных шил, так удобно приспособленных для прокалывания доспехов. В основном тут были оборотни Соловья, самая боевая часть моих подданных. Блин, встреча деревенских и городских… Глядя, как они аккуратно поправляют в рукавах гирьки от кистеней, я оставил Повелителя и подскочил к Соловью.

– Вы чё тут устроили? – прошипел я на ухо разбойнику, косясь на непонимающего Повелителя и его свиту, которых с натянутыми улыбками обступали со всех сторон оборотни.

Особенно колоритно смотрелись двое разбойников. Лохматые, с густыми бородами вокруг бандитских рож, они улыбались во весь рот, показывая пришельцам отменные белоснежные клыки. Судя по их габаритам и увесистым кистеням, что они прятали за спиной, тролли им не соперники. И откуда только Соловей таких выискал, я их не встречал в его шайке?

– Так, того-этого, – удивился разбойник, – берем их в оборот…

– Зачем?

– Неча им, иноземцам клятым, по нашей земле ходить, – нахмурился Соловей. – Не их земля это, не им…

– Понятно, – перебил я разбойника, – всё с вами. Эта наша корова, и мы ее доим… Отзывай своих – гости это.

Соловей с унылым видом открыл было рот, собираясь оспорить приказ, но, столкнувшись с моим взглядом, вздохнул и махнул рукой подчиненным:

– Братцы, вертаемся по нычкам – без веселья сегодня обойдемся… здесь.

Оборотни недоуменно переглянулись, но возражать не стали – свернули кистени и упрятали за голенища ножи и дубинки. Только парочка здоровяков посмотрели на нас с Соловьем с детской обидой и досадой: чего, мол, вы, пошто отдохнуть не даете? Соловей только развел руками, украдкой кивнув на меня как на главного виновника в нарушении устоявшихся правил встреч незнакомцев и чужеземцев.

Когда мои подчиненные разбрелись по укромным углам, Повелитель недоуменно спросил:

– Царь Кощей, а что это народ собрался и вновь разошелся?

Про оружие он ничего не сказал, видимо, попросту не заметив его в умелых руках разбойников, поднаторевших в таких делах.

– Да так, – отмахнулся я, – хотели встретить гостей по-нашему, по-славянски. Только я запретил.

– Почему?

– Долгое это дело да специфическое очень. Привычка требуется… лучше мы с тобою отдохнем как культурные люди в цивилизованной обстановке. Своих людей, хм, свиту свою, можешь оставить во дворе. Нечего им по замку бродить, еще в какую ловушку угодят невзначай.

– О, у тебя тоже тут ловушек много? – уважительно произнес Повелитель. – Хорошее дело. У меня их в цитадели сотни, и все разные.

– Ага, ага, – закивал я, уводя Повелителя со двора в свои апартаменты, – тоже много их есть у меня.

Ловушек у меня не было, но и желания увидеть валяющихся гоблина или орка в каком-нибудь из углов не имелось. Оборотням только повод дай, так они быстро всю эту ораву из панцирей повыколупают. Умеючи – быстро выходит…

– Ну, – несколькими часами позже поднял я очередную стопку с бабкиной настойкой, – за знакомство!

– Уже, ик, пили. – Повелитель собрал глаза в кучу и ухватился за свою емкость. Несмотря на сильное опьянение, рука не дрогнула, из рюмки не пролилось ни капли.

– Да? – задумался я. – Хм… Но тост произнесен, надо пить… выпьем мы, знаешь за что?

– За что? – тупо переспросил Темный Повелитель.

– За знакомство. Темный Повелитель слишком долго, поэтому надо покороче и повнушительнее. Будешь Тяпа.

– А пчему, ик, Тяпа?

– От Темного Повелителя – Т и П. Зато звучит грозно – Тяпа! Вроде как: тяп и все, оттяпал! Полностью!

– Нормально, – кивнул головою Тяпа и потащил свою рюмку к моей посудине.