Кольцо Кощея

Избушка немедленно последовала его команде, свернув в сторону прямо перед «носом» смерча. Тот проскочил еще какое-то расстояние, прежде чем смог развернуться и броситься в погоню. Позади него осталась широкая полоса черной земли.

– А он стал больше, – заметила Марьюшка.

– Еще бы! Он все деревья-веточки в себя вобрал, – пояснил я. – Надеюсь, вскоре лопнет от такой жадности.

Вот только «вскоре» оказалось очень нескоро. Больше двух часов гонял нас смерч по редколесью, постепенно превращая его в чистое поле. А потом как-то разом сдулся и осыпался огромной горой мусора за нашими спинами.

– Хана экологии, – вздохнул я, рассматривая курган из сотен стволов деревьев, бывших ранее красивой рощей. – Больше тут пикничок в ближайшие лет полста не устроишь… Ни одного дерева не осталось.

– Одно осталось, – поправил меня богатырь, указывая на толстенный, разлапистый дуб с потрескавшейся корой.

Из всей рощи только он один смог противостоять стихии. Но и для него эта схватка не прошла бесследно: ни одного листочка и желудя – только темные корявые сучья. Да и тех осталось немного – самые толстые и крепкие. Все прочие смерч сломал и сорвал во время дикой погони за нами. Даже жалко его немного – теперь дуб с большой вероятностью засохнет.

Но больше погибшего леса меня волновало состояние моих товарищей. К счастью, никто серьезно не пострадал: Марьюшка по привычке держалась за Топтыгина, который всеми когтями вцепился в пол. Благодаря этому и медведя, и девушку не кидало по горнице. Богатырь тоже научился удерживать равновесие и отделался парой шишек и синяков. Про себя молчу – нормально себя чувствовал.

Больше всего пострадала избушка. Во время сумасшедшей езды по пням, корягам и оврагам у нее треснуло одно из колес. С такими повреждениями ей точно больше не до гонок. Только неторопливая езда по ровной местности.

– Ну, Илюха, – обратился я к богатырю после осмотра повреждений, – придется нам с тобою отправляться штурмовать замок.

– Надо так надо, – чересчур бодро согласился со мною богатырь и, пока я не передумал, резво направился в сторону замковых ворот. – Эх, давненько я не бился с ворогом. Истосковались руки богатырские по хорошей драке.

Я хотел ему напомнить про разгром в трактире, но потом передумал. По сравнению с будущим бардаком, что вскоре появится в замке, трактирная забава покажется незначительной разборкой в песочнице. Но немедленно ворваться в замок нам не дали. Из ворот широким потоком, едва не чеканя шаг, вышло войско Темного Повелителя. Все как один закованные в железо по самые глаза. Видать, Тяпа выгреб все свои оружейные комнаты, чтобы снарядить такую армию. Даже на мелких гоблинах болтались кольчуги, а шлемы типа касок с бармицами из стальных пластин норовили сползти на глаза. Чтобы этого не случилось, мелкая нечисть затянула ремешки под подбородками. А я и не знал, что в старину такие девайсы имелись. Считал, что появились они в более позднюю эпоху. Или это сами гоблины придумали?

– Много что-то их, – напряженно проговорил богатырь.

– Ага, – машинально ответил я, думая о том, как нам разобраться с таким количеством врагов и остаться при своих. – И где их хоронить-то будем?

На бородатый анекдот Илья отреагировал неадекватно: вместо смеха он выпучил глаза и постарался отойти от меня подальше.

– Шутка, – проговорил я, отыскав более-менее приемлемое решение. – Это была шутка, Илюха. Так, давай обратно… к дубу.

– Это еще зачем? – нахмурился Илья. – От ворога еще ни один богатырь не бегал…

– Мы не бежим, просто постараемся деревом прикрыть свой тыл. Вон оно какое здоровенное!

С бурчанием и недовольными высказываниями в адрес некоторых царей, которые избегают честной сшибки грудью в грудь (ага, вдвоем против пары сотен, а может, и больше, считается честным боем – во загнул богатырь!), Илья развернулся и порысил за мною. При этом он на каждом шагу оборачивался и тоскливо смотрел на строй нечисти, продолжающей выползать из ворот. До дуба добрались быстро – мы успели отойти всего шагов на сто. Возле него нас ожидала встревоженная Марьюшка, которая заметила и врагов, и наше отступление.

– Что делать будем, Кощей? – поинтересовалась ведьмочка.

– Магичить, – коротко отозвался я и принялся расстегивать доспех. – Илья, не стой столбом – скидывай все железное.

Парень мало что понял, но переспрашивать не стал. Уже успел привыкнуть к тому, что большинство моих идей срабатывают. Через пять минут мы оба стояли в рубахах и портах. А я еще и босой – второго комплекта обуви взамен моим сабатонам не отыскалось. Все свои доспехи, чтобы не валялись на земле, убрали в избушку.

– Что дальше? – поинтересовался Илья, глядя на ровную шеренгу вражеского войска.

– А дальше будет много чего интересного… надеюсь, – ответил я, невольно морщась – острые травинки и мелкий мусор неприятно кололи непривычные ступни.

Эх, и почему не имеется каких-нибудь магических носков в комплекте к магическим доспехам? Приходится пользоваться обычными портянками, хоть и из дорогой материи.

– Марьюшка, – спохватился я, – отведи избушку подальше от дуба… Мало ли что.