Кольцо из клуба 'Архимед'

Саша быстро снял кольцо с указательного пальца и надел на средний: понял по физиономиям несчастных хулиганов, что сейчас будет сила нужна.

Ах, лучше бы он этого не делал! Храбрость мигом исчезла, а вместе с ней и другие прекрасные качества -- самообладание, достоинство... Сердце затрепыхалось, как воробушек в кулаке, а ноги постыдно дали деру. Эх, видел бы учитель физкультуры, как Заец мчался по беговой дорожке! Он поставил бы ему, наверное, не меньше тройки с плюсом. Но Лапоть с Бородавкой бежали на твердую четверку и настигли Сашу в конце школьного стадиона, возле гимнастических снарядов.

Заец ойкнул, подпрыгнул и повис на турнике:

-- Не подходите, пожалуйста!

-- А то шо будет? -- оскалился Бородавка.

-- Вот что! -- пролепетал Саша и согнул стальную перекладину в дугу.

Хулиганы, шагнув назад, задумались.

-- Вот что! -- повторил Заец, заплетая перекладину кренделем.

-- Ну его! -- сплюнул Лапоть, отступая еще на шаг.-- Неохота бить ему морду. Пошли, Бородавка!..

Моряк ужасно дальнего плаванья

Хулиганы торопливо ушли, но победа не радовала Сашу.

"Струсил! -- ругал он себя.--От страха и перекладину изуродовал..."

Теперь он знал: сила без храбрости -- все равно что один ботинок без другого. Человеку нужны оба ботинка. И не чужие, а свои...

Эти горькие размышления прервал дяденька с лопатой. Он постучал ею по буму, на котором сидел Заец, и спросил:

-- Надолго?

-- Что "надолго"?

-- Надолго ты сюда сел?

-- Я к директору иду...

-- Зря. Там тебе будет крышка.

-- Какая? -- испугался Саша.

-- Железная.

-- Вы, дядя, шутите, наверно?

-- Какие шутки! Был турник, а теперь что? Крендель. Уничтожено школьное имущество.

-- Я не хотел, честное слово! Я исправлю...

Саша стал поспешно расплетать перекладину и -- сломал.

-- Силен, бандюга! -- восхитился дяденька.--Как твоя фамилия?

-- Заец...

-- Я так и думал. Тут недавно за тобой милиция приходила. Хотела арестовать.

-- За... за что? -- побледнел Саша.--За бабушку?

-- За бабушку-старушку.

-- Что же мне теперь делать?

-- Сухари сушить. Ждет тебя до-о-олгая дорога! -- с этими словами дяденька махнул лопатой куда-то за горизонт.--Эй, эй! Стой, не падай! Пойдем ко мне в дворницкую, поговорим...

В дворницкой шумел чайник с помятым боком. Дяденька снял его с электроплитки и заварил в двух мутных стаканах крепчайший чай. Лицо его то хмурилось, то хитро подмигивало. "На кого-то он страшно похож",-- мелькнуло у Саши в голове.

На руке у дяденьки была синяя татуировка: пустынный остров в океане и одинокая пальма на нем.

-- Вы, наверно, моряк? -- спросил Заец.

-- Дальнего плавания,-- ухмыльнулся дворник.--Ужасно дальнего!

-- А вы бывали на острове Мадагаскар?

-- Как раз туда собираюсь.

-- Вы серьезно?

-- Спрашиваешь! Ты не смотри, что я сегодня дворник. Нынче здесь, завтра -- там! По морям, по волнам! Слыхал такую песню?

-- Слышал... Почему вы так смотрите?

-- Нравишься ты мне. Хочешь со мной в дальнее плавание?

-- А... а меня возьмут юнгой?

-- С такой силой да чтоб не взяли? Матросом возьмут!

-- А школа? -- тихо спросил Саша.

-- На кой она тебе? Со мной всему научишься.

-- А родители?

-- Будешь им письма писать. Так, мол, и так, плаваю в море, не забываю мать родную.

-- Они не отпустят...

-- А кто их будет спрашивать? Поднимем якоря -- и в Одессу! Прямо сейчас!

-- Я подумаю, можно? -- спросил Заец.

-- Пока будешь думать, тебя -- тю-тю!

-- З-за что?

-- Ты же сам сказал: за бабушку. И за крендель из турника.

-- Я домой зайду, ладно? Хоть на минутку!

-- Эх, чудик! Дома уже засада. С пистолетами.

-- На кого засада? -- покачнулся Саша.

-- Сиди, не падай. На тебя! Ты ж таких дров наломал со своей силой, что теперь только один выход -- тикать без оглядки. Пьем чай -- и полный упер-ред!..

След на снегу

-- Зови меня "дядя Керя",-- сказал в троллейбусе дворник дальнего плавания.--В случае чего ты мой родной племянник. Так надо.

"На кого-то он здорово похож",-- снова возникла у Саши мысль, но троллейбус так трясло, что она тут же вылетела из головы.

-- Остановка "Вокзал". Конечная!

Дядя Керя отвел Сашу в зал ожидания.

-- Стой тут, племянничек, и молчи, как рыбка. Я раз-два -- и вернусь.

Он ушел, а Заец стал молча смотреть на буфет. В нем бойко продавали колбасу и вареные яйца. Саша вспомнил, что за целый день съел только пирожок рыбный.

В кармане не было ни копейки, и Саша отвернулся к окну. На привокзальную площадь падал снег. Зажглись фонари. Одна снежинка нашла щель в окне и села на кончик носа. "Прощается,-- грустно подумал Заец.--Я ведь уплыву туда, где вечное лето..."

-- Здравствуй, Заинька! Ты что здесь делаешь?

Рядом стояла Аня Кураго и держала на палочке мороженое.

-- А ты? -- спросил Заец.

-- Я тетю провожала. Ты почему вчера из цирка сбежал?

-- Я не сбежал. Меня Арбалетов выгнал.

-- Так тебе и надо. Девчонки смотрели вчера телик и говорят, что ты не силач, а клоун.

-- Почему?

-- Потому что цепь была из пластилина. Настоящую тебе не порвать. Ты даже от пола неспособен отжаться на физкультуре!

Саша не обиделся -- не до того ему было.