Кольцо из фольги

Бабушка любила «подгорелые», зажаренные почти до черноты. Курицу она тоже любила зажаренную не до румяной корочки, а обожженную, с черными подгоревшими проплешинами. Отварную, целой тушкой, которую подавали к пирогам, пропитанную лишь солью, уложенную в глубокую тарелку и накрытую сверху еще одной, любила я. Бабушка ее «не понимала», как говорила сама. Я же до сих пор готовлю отварную курицу. Вынимаю из бульона, присыпаю солью и накрываю тарелкой. Секрет приготовления заключается именно в том, чтобы успеть посолить, обязательно крупной солью, и накрыть еще горячую курицу сверху. Тогда соль проникнет через волокна мяса, и курица получает совсем другой вкус.

У тети Мадины была младшая родная сестра, Алана, которая так и не смогла выйти замуж. Она жила в семье сестры на правах помощницы по хозяйству. Эта незавидная участь, надо признать, ее вполне устраивала. Родные не оставляли надежду устроить будущее Аланы. Но никто не хотел брать ее ни замуж, ни на работу.

Алану куда только не пристраивали. Она окончила школу с золотой медалью, потом педагогический институт с красным дипломом. После этого, вернувшись в родное село и убедившись в том, что счастливая семейная жизнь ей точно не светит, Алана поступила в аспирантуру и защитила кандидатскую степень по педагогике. После этого она опять вернулась в родное село. Очередная попытка выдать замуж уже кандидата наук не увенчалась успехом. И Алана, привыкшая и любившая учиться, поступила в… техникум, освоила профессию ветеринара. Но проблема была в том, что она совершенно не умела применять полученные знания в быту. Ей нравилось именно учиться. Она все понимала в педагогике и в ветеринарии в рамках учебника. Но совершенно не знала, что делать с живыми детьми и животными.

Тетя Мадина пришла к директору школы Алану Тимуровичу с просьбой взять сестру обычной учительницей. Алан Тимурович приходился тете Мадине пусть и очень дальним, но все же родственником.

– Нет, даже слышать не хочу! – замахал он руками. – Что угодно сделаю! Хочешь, еще твоих не рожденных внуков в первый класс запишу? Не хочешь? Могу сразу в пятый класс их перевести – они наверняка родятся гениями. Только умоляю, пусть Алана даже на двор школы не заходит. Как брат тебя прошу.

– Ты не хочешь мне помочь? – ахнула тетя Мадина.

– Очень хочу, но не могу! Сильно хочу и сильно не могу!

Алана, еще со времен школы, слыла ходячей катастрофой. Был показательный концерт по случаю Дня Победы. Алане доверили поджечь искусственный костер на сцене, на фоне которого пел хор и танцевал ансамбль. То есть надо было, когда погаснет свет в зале, быстро положить в костер, который изображали сшитые из ткани лепестки, фонарик. Как Алане удалось зажечь настоящий огонь, никто не знал. Но сначала заполыхали полотнища костра так, что зрители ахнули от восторга. Потом занялся и деревянный пол. Концерт закончился массовым бегством из здания. К счастью, пожар успели потушить. Никто не пострадал. Но концертный зал Дома культуры требовал капитального ремонта. После этого по селу пронесся слух, что Алана, клявшаяся, что не использовала спички и положила, как и требовалось, всего лишь фонарик, может вызвать огонь где и когда захочет.

Когда Алана пришла к Борису, чтобы тот взял ее себе в помощь – все-таки дипломированный ветеринар, – тот согласился. Но когда Алане нужно было засунуть руку корове в задний проход или принять теленка, она могла только сидеть в углу сарая и горько плакать. Кастрацию, считавшуюся самой простой из всех возможных процедур, она сделать не могла – ее рвало от ужаса во дворе. Вида крови девушка боялась панически. В учебниках про кровь как-то не рассказывали.

Борис лично пришел к тете Мадине и попросил избавить и его, и Алану от мучений. Иначе он работать не сможет. Не знает, к кому кидаться – к телящейся корове или к Алане, лежащей в обмороке. Тетя Мадина просила потерпеть еще немного, дать ее сестре шанс. Борис кивнул. Он был добрый человек.

Он оставил Алану приглядеть за утятами какой-то удивительно редкой породы. Их специально привезли Борису, чтобы тот помог выходить. Утятам требовалось тепло, для чего в хлев специально протянули провод и привезли из города большую лампу. Алана или уснула, или недоглядела, или решила, что утята мерзнут, раз пищат. Она опустила лампу пониже. И еще немного пониже. Видимо, в учебниках не было написано, что утята пищат не от холода, а потому что им так положено по природе.

Раскаленная добела большая лампа, сено… Алане все же стоило изучать физику, а не другие науки. Хлев вспыхнул, как спичка. Сгорел дотла. Ни бревнышка не осталось. После этого от Аланы уже шарахались.

– Но я же спасла утят! – кричала она, что было чистой правдой. Все утята остались целы и невредимы. Алана вынесла их во двор. Как и кошку с новорожденными котятами.