Кольцо из чистого дерева

Посмотреть стоило. На миг Боресвету показалось, что на него скачет металлический статуй, из тех, что устанавливают на городских площадях. Огромный всадник, могучий конь – оба были с ног до головы закованы в доспехи. Боресвет, опомнившись, закрыл рот. Ну статуй так статуй, и не таких обламывали. Вот в городе Гарне он же дрался со статуем по пьяни? Дрался… и даже свернул медному всаднику челюсть вместе с головой. Этот, правда, из железа и скачет еще… ничего, скоро он забудет об этой вредной привычке. Раз уж ты статуй, то стой себе на площади, а скакать не моги!

– Это и есть сэр Раговейн,– пояснил граф для неграмотных.– Первый рыцарь Квармола! Победитель доброй дюжины турниров! Вы не представляете, дорогой барон, каких трудов стоило уговорить его принять мое покровительство!

– Отчего же, прекрасно представляю, только вот денег у меня таких нет,– угрюмо отозвался барон. По голосу чувствовалось – он тоже готовился уже к похоронам Боресвета, а также к потере Ведьмина лога и особенно Болотицы.

– Мне сказали, будет поединок? – небрежно осведомился рыцарь, сверкая азартом глаз в прорези забрала.– Вы, сударь, и есть мой противник?

Взгляд его безошибочно остановился на Боресвете. Витязь усмехнулся в усы и кивнул. Голос у рыцаря был под стать, просто колокол церковный, а не голос. Хорошо еще, не турнир менестрелей у них, непременно бы проиграл. А во чистом поле да при оружии… поле ровное, меч острый, а жизнь – игра.

– Не встречал на турнирах,– осторожно начал прощупывать его рыцарь.– Откуда родом будете? Герб ваш мне незнаком вроде бы…

– Из славного города Голунь родом,– дерзко ухмыльнулся богатырь.– А что до турниров ваших потешных – не по мне забавы эти. Вот в чистом полюшке если ворога окаянного встречу, так, в натуре, укорочу децил. На полголовы.

– Хвастун! – презрительно бросил рыцарь.– Давай ближе к делу. Забирайся на коня, бери в руки копье – и посмотрим, кто в седле останется.

– Вот брошу все сейчас и за копьем побегу,– недовольно прогудел Боресвет.– Больно вы тут, в Квармоле, привередливые. У нас дерутся тем, что под руку попало. А руки у нас длинные. Вон меч есть и палица – мне хватит.

– Дикие вы там,– презрительно бросил сэр Раговейн.– Настоящий рыцарь должен мастерски владеть копьем, мечом и конем.

– И конем?! – восхитился Боресвет.– Ну ты, в натуре, просто цыган какой-то! А вот скажи на милость, сударь мой рыцарь, как ты с дубиной этой по городу рассекаешь? Ведь этак всех прохожих перекалечить можно!

– Копье не для того нужно, чтобы с ним по улицам ездить, невежда! – запальчиво бросил рыцарь.

– Понятно, для понтов берешь,– с пониманием отозвался Боресвет.

– Копья оруженосцы возят.– Рыцарь начинал уже злиться на туповатого противника.– Так что, будем драться или сопли возить? Можно приказать доставить копье из замка или из нашего лагеря. В конце концов, мой оруженосец притащил запасное, могу одолжить по такому случаю. Бой на копьях – самый благородный вид поединка!

– Ты еще в тавлеи сыграть предложи,– хмыкнул Боресвет.

– Тогда дерись тем, что есть под рукой,– гаркнул сэр Раговейн так, что у богатыря зазвенело в ушах.– Насажу на копье, как утку на вертел!

– А я на тебя плюну в ответ,– пригрозил богатырь.

Они разъехались в разные стороны. Боресвет не спеша нацепил кольчужные рукавицы, подтянул ремешок шлема, попробовал, как ложится в ладонь рукоять палицы. Оружие только что не повизгивало, просясь в руки.

– Сейчас, в натуре, начнем,– успокоил палицу Боресвет на всякий случай. Вдруг да заговорить решит, как секира у Нанока?

Богатырь легко вскочил в седло. Конь протестующе заржал, голунянин похлопал его по холке.

– Ты уж не подведи, братан,– сказал он просительно.– Годы у меня не те, в натуре, чтоб уткой на вертеле… Да и тебе, если проиграю, такую вот гору железа носить придется. Так что постарайся уж! Но-о, поехали! Поратаемся со статуем железным!

Конь рванулся с места, будто на скачках «Формула-1» (была, по слухам, в Заморье такая народная потеха со странным названием). Рыцарь разгонял своего першерона навстречу, прикрывшись щитом и угрожающе выставив вперед копье. Поединщики сближались с бешеной скоростью. Раговейн нанес удар копьем, метя в шлем, но Боресвет легко уклонился, осадил коня и ударил в ответ булавой. Першерон уже уносил супротивника, поэтому удар вышел не в полную силу, но все равно получилось неплохо. Загремели тяжелые латы, рыцарь крякнул от боли.

– Это мы еще посмотрим, кто тут утка,– проворчал богатырь, разворачивая коня.