Кольцо бессмертной

– Да, – снова обреченно согласилась Эвелина. – И поэтому только ты можешь сделать так, чтобы я не смогла его воскресить. Только истощившая силы целительница будет брать столько энергии, пока не заберет ее всю. А открытый проход в Забвение позволит мне не воскресить тело, не найти другое, а отправиться туда, где меня давно ждут.

– Нет, – Рита покачала головой. – Я не пойду на это. Ты уйдешь, но ведь Эвелина, девушка, чье тело ты заняла, умрет. Я убью ее, а не тебя.

– Она умрет так или иначе. Даже если ты не позволишь мне завершить ритуал, я буду вынуждена покинуть это тело, поскольку он, – она кивнула в сторону Данила, – теперь знает, кто я. И когда я найду себе другое тело, это все равно умрет. Ее настоящая душа давно в Бездне, а без души человек не выживет. Так что решать тебе: спасет она тебя или погибнет зря.

Рита в отчаянии помотала головой.

– Я не могу.

– Делай выбор скорее. Солнце уже встает.

И в самом деле по земле скользнули первые лучи, а из-за горизонта начал медленно выползать кроваво-красный диск, раскрашивающий небо в еще более яркие цвета.

Эвелина протянула ей руку.

– Давай, Рита.

– Ты станешь убийцей, – припечатал Данил.

Рита снова помотала головой, не в силах поднять руку.

«Ну же, давай, – уговаривала она себя. – Ведь ты хотела найти жертву, а теперь жертва нашла тебя сама. Она согласна, так чего же ты ждешь?»

Однако рука, казалось, весит целую тонну, и нет никаких сил поднять ее. Небо тем временем светлело все больше, ярко-красные всполохи то и дело озаряли его, словно в обычный летний рассвет вмешивалось что-то еще, что-то пугающее, чужеродное, заставляющее делать нелегкий выбор.

– Рита, давай, пожалуйста! – Голос принадлежал не Данилу и не Эвелине.

Рита снова подняла голову, неожиданно встретившись взглядом с показавшимся из темноты Марком. Он приближался стремительно, опираясь на трость и сильно хромая.

– Это твой шанс, не упусти его, – велел он.

Воспользовавшись тем, что и Рита, и Данил отвлеклись на появление Марка, Эвелина схватила Риту за руку и прижала ее ладонь к своей груди. Рита дернулась, но отнять руку уже не смогла: та словно приклеилась к холодной ткани черного балахона. Она думала, что почувствует тепло, которое отдавала всегда, когда помогала другим, а теперь должна была взять, однако жизненная сила хлынула таким мощным потоком, что сбила обеих с ног. Эвелина задыхалась, царапала ногтями песок, но Рита ничего не могла сделать. Она снова и снова пыталась отдернуть руку, но ничего не выходило. Ткань под ее горячей ладонью оплавилась, и теперь она ощущала лишь обнаженную кожу, через которую лилась жизнь.

Все вокруг словно замерло: молчаливые девушки не шевелились, Данил и Марк тоже остановились. Первый, очевидно, понял, что уже ничего не может сделать, второй – что сделал, что мог.

Рита подняла голову и снова встретилась с Марком взглядом.

– Ты знал? – только и спросила она, не слыша свой голос за стуком бешено бьющегося сердца.

Еще до того, как он кивнул, она уже угадала ответ.

– Почему? Почему ты не сказал?..

– Ты бы не согласилась, – как сквозь вату услышала она. – Я же тебя знаю, ты никогда не согласилась бы забрать жизнь у другого человека, даже если бы ее тебе предлагали. Поэтому я решил сам.

Рита прикрыла глаза, уже не пытаясь сопротивляться поступающей в нее энергии, не отдергивая больше руку.

Марк ошибался. Ошибался, думал, что она лучше, чем есть на самом деле. Ведь она всерьез рассматривала вариант забрать чужую жизнь, а он думал, что она не сможет. И от этого становилось еще хуже: он сознательно толкнул ее на убийство. Вынудил ее это сделать, решил за нее. И едва ли она сможет ему это простить.

Рита не видела, что произошло дальше. Поняла, что что-то изменилось, лишь когда сквозь сомкнутые веки по глазам ударил яркий свет, а поток горячей энергии неожиданно прекратился.

Она открыла глаза и машинально снова дернула рукой: на этот раз та спокойно отлипла от тела Эвелины, и девушка тряпичной куклой осталась лежать на песке.

Оранжево-красное зарево полыхало на небе, освещая берег залива гораздо ярче, чем солнце. Было больно смотреть на это, но Рита не могла отвести взгляд. От зарева отделились одиннадцать бесформенных фигур и стремительно направились к ним. Чем ближе они подплывали, тем яснее Рита видела очертания, похожие на человеческие, но рассмотреть какие-либо внятные черты лиц не могла. Словно это не люди были, а размытые картинки. Они мягко опустились на землю и встали за одиннадцатью девушками, каждая из которых символизировала ушедшие когда-то давно в Забвение души.

Из груди Эвелины, из того места, где совсем недавно лежала рука Риты, появился огненный шар, медленно облетел вокруг Риты, вытянулся в длинную фигуру, похожую на человеческую, и присоединился к остальным.