Кольцо

– Я о вашем времени, – подтвердил Кристофер. – Семнадцатый век – это время замечательных открытий.

– Ну и хорошо.

– Самый великий учёный – это Исаак Ньютон[2].

– Никогда о таком не слышал, – пожал плечами мэтр Мерриман.

– Ну, может, он ещё не родился, – вздохнул Кристофер. – Я точно не помню. Но это он открыл закон всемирного тяготения и всякое такое.

– Всемирное тяготение? – переспросил Мерриман. – Это ещё что за чертовщина?

– Я не умею как следует объяснять, но вы скоро сами про всё узнаете.

– Хм. Придётся поискать этого парня. Ньютон, говоришь, его зовут?

– Да, а ещё Галилей[3]. В честь него даже комету назовут, но это, кажется, позже случится. – Кристофер оживился.

«А я, оказывается, многое помню».

– Король основал в Гринвиче обсерваторию[4]. Мы туда с классом на экскурсию ходили. А ещё кто-то рассчитал скорость света, но я не помню кто[5]. А ещё – температуру кипения воды: это сделал доктор Фаренгейт. А ещё в это время жило много знаменитых поэтов, хотя как по мне, так они все довольно скучные.

– А кто открыл таинственный эликсир бессмертия? – лицо мэтра Мерримана светилось от любопытства.

– Никто.

– О-хо-хо! Стало быть, он и в ваше время остаётся величайшей загадкой?

– Не совсем, – покачал головой Кристофер. – Просто это чушь собачья.

Мэтр Мерриман не понял самого выражения, но вполне уловил тон:

– Ты уверен?

– Совершенно уверен.

– Это значит, что дело всей моей жизни напрасно, – тяжело вздохнул аптекарь, с любовью оглядывая лабораторию. – Удивительно, но я чувствую облегчение. Понятно теперь, почему у меня ничего не получается. Тогда скажи мне вот ещё что… каково будущее астрологии?

– Простите, сэр, – потупился Кристофер, – но в наше время никто не принимает её всерьёз. Разве что мисс Лик.

– Как же тогда вы диагностируете болезни?

Кристофер задумался:

– Есть специальный аппарат, который фотографирует ваши внутренности.

– Стало быть, вы не ищете помощи у звёзд? – Мэтр Мерриман покачал головой. – Неужели у вас нет ничего святого?!

– Мне кажется, дело в том, что люди построили настолько сильный телескоп, что смогли подробно рассмотреть все планеты, и теперь они не кажутся такими загадочными.

– О, сокровищница древнего знания! Мир потерял тебя! Какое несчастье! – И мэтр Мерриман опустил голову на стол.

Кристоферу стало немного стыдно.

«Надо бы попридержать язык».

– А самое замечательное – и, мне кажется, этот закон у вас скоро уже выведут, – это то, что достоверным считается лишь то, что можно доказать, повторив эксперимент и получив тот же результат. Если этого не происходит – значит, это не считается научным.

– Ясно. – На мэтра Мерримана это, кажется, не произвело никакого впечатления. – Ты хочешь сказать, что надо просто делать одно и то же много раз подряд? Звучит как-то не особо вдохновляюще.

– На самом деле это грандиозный прорыв, – сказал Кристофер. – Правда.

– А как ваши учёные объясняют твоё появление у нас?

Кристофер улыбнулся:

– Боюсь, этого даже Ньютон не смог бы объяснить.

– И всё же ты здесь.

Оба немного помолчали. Кристофер вдруг осознал, что разговаривает с человеком, который на триста лет старше Альберта. Мерриман же всё ещё не оправился от шока, вызванного явлением мальчика.

– Может, вам лучше посвятить себя аптечному делу, – проговорил Кристофер, чтобы нарушить молчание. – Уверен, это принесёт неплохой доход, особенно когда будут открыты все эти лекарственные растения из Нового Света. – Он задумался. – К сожалению, я не помню, как они называются, но вы можете сами их изучить. И тогда вы разбогатеете.

– Какой ещё Новый Свет?! – взвился мэтр Мерриман. – Это ты про Вирджинию?

– Разве вы не знаете? Я про Австралию и всякое такое, – замялся Кристофер. – Перу. Таити.

– Если бы я знал, если бы я знал…

– Простите, пожалуйста. – Кристофер отвёл взгляд и посмотрел в окно, на зарево. Оно по-прежнему было ещё далеко, но с каждым мгновением подступало всё ближе. – Ну почему это случилось именно со мной?!

Мэтр Мерриман протянул к нему руку:

– Дай мне взглянуть на это удивительное кольцо.

Кристофер снял перстень и отдал аптекарю. Тот поднёс его поближе к свече и принялся внимательно разглядывать.

– Судя по всему, римское, – пробормотал он.

– Вот и мисс Чиппинг так говорит, – кивнул Кристофер. – Я нашёл его в грязи.

– Римляне жили здесь по всему берегу, – сказал Мерриман. – Но тогда город, конечно, назывался Лондиниум. Воинственная царица Боудикка сожгла его дотла в шестидесятом или шестьдесят первом году. Но потом римляне отстроили его заново. Как раз тут неподалёку расположены первые римские ворота в городской стене: Людгейт и Криплгейт.

– Они и до нас дошли, – кивнул Кристофер.

– Неужели?

– Ну, уже не сами ворота, но улицы.

– Эта гравировка с фениксом просто прекрасна, – сказал мэтр Мерриман. – Я никогда ничего подобного не видел. Кто может носить знак огненной птицы? Тот, кто хочет очистить мир?

– Не беспокойтесь об этом, – сказал Кристофер. – В этом я должен разобраться сам.

Он ещё о многом расспросит мисс Чиппинг, когда вернётся в школу. Она много чего знает, он уверен. И про римлян, и про их тайны.

«Если только я вообще вернусь».