Колонизатор

   Открывается заслонка шлюза, и входит несколько молодых ребят в пилотских комбинезонах. Пушистый зверек путается в ногах, придавая группе своеобразный шарм легкой провинциальности. Впечатление усиливает пара орангутангов, одетых в такую же форму, как и у людей. И еще робот, похожий на гигантское, в человеческий рост, насекомое.

   - Капитан Джек Макдауэлл, командир мобильной группы рейдера "Нумизмат". - Представляется рослый парень с четырьмя "пуговками" на петлицах. Прибыл с пилотами для согласования взаимодействия.

   - Адмирал Уоррингтон, командующий объединенным флотом. А не многовато ли Вы людей с собой прихватили? Боюсь, в зале, где будет проходить военный совет, просто не хватит места.

   - На совете буду присутствовать только я. Остальные познакомятся с коллегами, наладят неформальные связи, так сказать. Раип, командир рейдера, посетит рубку и договорится о сигналах, Моэн свяжется с интендантами и службой технического обеспечения, а пилоты побудут в тактическом классе. Насколько я понимаю, до соприкосновения с неприятелем остались считанные часы.

   - А вы опытнее, чем можно подумать на первый взгляд. Ваши люди бывали в боях, капитан?

   - Не раз. По три-четыре реальных победы есть у каждого.

   - Неплохо. Кстати, никогда не слышал о таком государстве, Тетрада.

   - И никто не слышал. Это военный союз четырех планет. Отсталые патриархальные, почти аграрные миры, или наоборот, планеты с прекрасной промышленностью, но практически нулевым уровнем агрессивности населения. Поодиночке нам ни от кого не отбиться, а вместе держимся.

   ***

   - Скажи, девочка, твой зверек не кусается? - Голубоглазый блондин с ослепительной улыбкой и фигурой Аполлона тянет руку, чтобы погладить барнота.

   - Если хочешь доставить удовольствие лейтенанту Оку, угости его печеньем из летного пайка. - Рони тоже улыбается. - А после баночки шпрот у тебя не будет друга вернее, чем он.

   - Но только не Хрипуновских, там обжарка не чувствуется. - Уточняет Одинокий Козлик.

   - Оно разговаривает! - Поднимает брови блондин.

   - Только при обсуждении меню. - Уточняет Кро.

   - Так у вас и роботы говорящие!

   - Не прикалывайся, Снежок, можно подумать ты миксанца никогда не видел! - Рони не знает имени парня, определение чисто по внешности. Вроде, не обиделся.

   - Никогда. - Блондин рефлекторно отстраняется. - Они же наши враги!

   Десятки людей, собравшихся в тактическом классе, повернулись в сторону говорящих. И тишина....

   - Не сегодня. - Рони весело смотрит на собеседника. - В этом бою он на твоей стороне. Та корпорация, из-за действий которой миксанцы дали нам жару, пользовалась оружием, произведенным в аккурат в том месте, которое мы сегодня атакуем. И вообще у этого парня сейчас такое же подданство, как и у меня.

   - Детский сад какой-то, с собственным зверинцем. - Голос прозвучал из-за спины.

   Повернувшись на звук, встретилась взглядом с кряжистым майором. Солидный дядька. Вся грудь в нашивках.

   - Сударь, смею Вас заверить, что сегодня наше подразделение выполнит задачу, поставленную командованием, как бы Вы не старались нас обидеть.

   - Уверены?

   - Мы всегда так поступаем.

   Голубоглазый блондин с фигурой Аполлона неприметно исчез. Рони поискала его взглядом....

   - В каптерку побежал, шпроты клянчить. Он у нас доверчив и наивен, как ребенок. - Тот же майор. Наверное, почувствовал неловкость за свои слова и пытается немного сгладить углы, и... пошутить.

   ***

   На военном совете была оглашена диспозиция и план боя. Джек сразу понял, что на них никто не рассчитывал, и в раскладку они не включены. Оно и понятно. Налет объединенного флота практически всех населенных землянами миров на Наяду, где корпорации правили бал, сросшись с мощнейшей криминальной группировкой, готовился в строжайшей тайне. Поэтому их рейдер получил наводку из штаба всего сутки назад. К месту сражения из всего флота Тетрады вовремя успевали только они.

   А вот причина, по которой они предложили помощь в ситуации, когда их никто не звал - это отдельная тема. Наяда - кузница практически всех вооружений, которыми пользуются выходцы с Земли. И слабые места своих детищ производителям отлично известны. А главное, собственные боевые корабли наядцев наверняка совершенней, чем у всех остальных. И выучка, организация, боевой опыт пиратских формирований, несомненно, превосходят то же самое в этом немалом, но только что собранном огромном скоплении грозных с виду, но почти не воевавших кораблей.

   Так что решение командования "рассыпать" всю дюжину истребителей его подразделения по разным участкам, где роли давно распределены, а сценарии расписаны, принял спокойно. Главное определиться с сигналами свой-чужой, а остальное - по обстановке. Руководить такой кучей - это просто немыслимо, так что исход сражения все равно решится в локальных схватках.

   Задачу своим соколикам он поставил просто: "Бить чужих". Знал цену организованной неповоротливости неисчислимых армад, спешно собранных с целью создания количественного превосходства над крупными силами противника.